10 laghi d'alta quota negli Écrins e il rovescio della cartolina

Acqua turchese a 2.500 m, silenzio assoluto, nessuno sul sentiero alle 7 di mattina. Oppure 200 tende in riva al lago un sabato d'agosto. I laghi degli Écrins oscillano tra questi due estremi. Tutto dipende da quando e come ci si arriva, e per chi parte dalla Svizzera, il massiccio è a poche ore di strada dal Vallese o dal Ticino.

Accompagnatori di montagna nelle Alpi del Sud francesi, non pretendiamo di rivelare spot segreti. Questi laghi sono noti, documentati, e alcuni soffrono di sovraffollamento in piena estate. Li condividiamo comunque: nascondere un luogo non lo protegge, conoscerlo bene, sì. Il vero problema è andarci tutti nello stesso momento, senza conoscere le alternative, a volte con comportamenti inappropriati (fuoco, bivacco selvaggio, balneazione, disturbo della fauna). Il nostro ruolo sul terreno è scavare dietro la cartolina e anche sfalsare gli orari, scegliere le varianti meno battute, proporre combinazioni su 2-3 giorni che distribuiscano la pressione.

Questa selezione, per forza soggettiva, si basa su centinaia di uscite, in tutte le stagioni. Per ogni lago indichiamo il livello di frequentazione e, dove pertinente, i momenti o gli itinerari da privilegiare per godersi la tranquillità, con qualche spunto per allontanarsi dai cliché e scoprire aspetti meno scontati.

Lac de Lauvitel: il gigante degli Écrins

Il Lauvitel è il lago naturale più grande del massiccio degli Écrins. Con i suoi 35 ettari e una profondità superiore ai 60 metri, occupa uno sbarramento glaciale sopra la valle del Vénéon, a 1.530 m di altitudine.

Il sentiero parte dalla frazione di La Danchère, presso Bourg-d'Oisans. Calcolate 1h30 di salita per circa 500 m di dislivello positivo. Il percorso è ripido in alcuni tratti ma ben segnato, alla portata di escursionisti occasionali in buona forma. Adatto anche a famiglie con bambini a partire da 7-8 anni.

Il lago si trova all'ingresso della riserva integrale omonima. Data l'importante affluenza, i guardiaparco assicurano una sorveglianza costante. Informatevi presso l'ufficio turistico locale per conoscere le eventuali ordinanze in vigore.

Al di là della cartolina, il Lauvitel è un sito scientifico. La riserva integrale, creata nel 1995 su 689 ettari, è classificata in categoria IUCN 1a (la più restrittiva). Il CNRS vi monitora l'evoluzione degli ecosistemi senza intervento umano da oltre 30 anni. Il livello del lago varia di 20 metri a seconda delle stagioni, un fenomeno raro in ambiente alpino. Una cinquantina di specie di uccelli vi sono censite, i micromammiferi sono seguiti dal 1992, e la diversità delle praterie alpine è aumentata tra il 1998 e il 2014. Ecco perché le restrizioni risultano meno frustranti quando le si comprende: si cammina in uno spazio dove la natura è osservata, non semplicemente messa in mostra.

In pratica: 1h30 di cammino da La Danchère (Bourg-d'Oisans), 500 m D+, difficoltà moderata. Accessibile da giugno a ottobre. Parcheggio gratuito alla partenza.

• Distance :↔ 8.7 km
• Dénivelé positif :↗ 674 m
• Dénivelé négatif :↘ 679 m

Per prolungare la giornata, un'escursione che tocca i laghi Muzelle e Lauvitel offre un anello più impegnativo (circa 6-7h) con viste ampie sopra il lago. Si possono anche combinare Lauvitel e Muzelle su 2 giorni in bivacco o con una notte al Refuge de la Muzelle.

Lac de la Muzelle

A 2.105 m di altitudine, il Lac de la Muzelle occupa una conca austera dominata dalla Roche de la Muzelle (3.465 m). È la tappa del GR54, il giro degli Écrins, che invita a concedersi un giorno di riposo prima di concludere il percorso. Il Refuge de la Muzelle, affacciato sul lago, accoglie gli escursionisti da giugno a settembre.

Da Vénosc (raggiungibile in telecabina da Les Deux Alpes), la salita richiede 4-5 ore per il vallone della Muzelle. Il sentiero attraversa prima un bosco di larici, poi si apre su alpeggi e infine sul lago. È lunga, ripida a tratti, ma l'arrivo al lago ripaga ampiamente la fatica.

Al di là della cartolina, la Muzelle è un lago sotto sorveglianza scientifica. Fa parte della rete Lacs Sentinelles, un osservatorio che monitora 34 laghi d'altitudine nelle Alpi per misurare l'impatto dei cambiamenti globali. Tra il 2021 e il 2023, il Parco Nazionale e l'OFB vi hanno condotto uno studio approfondito. Solo due specie di pesci popolano il lago (salmerino alpino e trota fario), entrambe si riproducono naturalmente dato che il ripopolamento è cessato dal 1996, ma la loro crescita resta lenta per mancanza di nutrimento. Il lago mostra segnali del riscaldamento climatico: aumento delle temperature dell'acqua, riduzione del periodo di glaciazione, e una tendenza al calo dell'ossigeno in profondità. Buona notizia per ora: né il pastoralismo né la frequentazione turistica sembrano avere un impatto misurabile sulle comunità acquatiche.

Il lago ha fatto parlare di sé negli ultimi anni anche per il sovraffollamento estivo. Fino a 200 tende in certi fine settimana d'agosto, con i problemi sanitari ed ecologici che ne derivano. Il Parco Nazionale ha da allora inasprito la regolamentazione sul bivacco in questo settore. Se salite in autonomia, informatevi sulle norme in vigore.

L'anello Muzelle-Lauvitel per il Col du Vallon è un classico di 2 giorni che proponiamo nei nostri soggiorni con pernottamento in rifugio negli Écrins.

Lac d'Eychauda

Appollaiato a 2.514 m di altitudine, il Lac d'Eychauda occupa un circo glaciale chiuso, incassato tra la Montagne des Agneaux e il Dôme de Monêtier. L'atmosfera è minerale, austera, molto diversa dagli altri laghi di questa selezione.

L'accesso più classico è dal parcheggio di Chambran (Pelvoux, vallée de la Vallouise): circa 2h-2h30 di salita per 800 m di dislivello. Si può anche raggiungere da Le Monêtier-les-Bains (Serre Chevalier) per il Col d'Eychauda (2.425 m), un itinerario più lungo (3h, 900 m D+) e più roccioso, che risale dal colle verso il lago (90 m di dislivello supplementare).

In pratica: 2h-2h30 da Chambran (Pelvoux), 800 m D+, difficoltà intermedia. Variante da Le Monêtier: 3h, 900 m D+. Accessibile da luglio a settembre.

Al di là della cartolina, Eychauda è un lago dalle condizioni quasi polari. Resta ghiacciato 9-10 mesi l'anno, e iceberg persistono talvolta fino ad agosto. A differenza della maggior parte dei laghi alpini, non è trattenuto da una morena ma da uno sbarramento di granito. Il suo torrente emissario non resta in superficie: l'acqua scompare in un reticolo di faglie e detriti. Alimentato dal ghiacciaio di Séguret-Foran, le sue acque sono cariche di farina di roccia, povere di ossigeno in inverno, e il lago è classificato come oligotrofo (poverissimo di nutrienti). Alcune trote vi sopravvivono, eredi di ripopolamenti degli anni '50-'60, ma l'ambiente resta poco favorevole alla vita. La finestra biologica si limita a 2-3 mesi l'anno.

È un lago meno frequentato di Lauvitel o Muzelle. Si incontrano soprattutto escursionisti esperti e qualche alpinista diretto verso i ghiacciai.

Lac du Glacier d'Arsine

Il Lac du Glacier d'Arsine è un lago proglaciale, formato dal ritiro del ghiacciaio d'Arsine nel corso degli ultimi decenni. Il suo colore lattiginoso, carico di sedimenti, muta con la luce e la stagione. Si trova a 2.450 m di altitudine, in un vasto circo minerale circondato da morene. Chi conosce i ghiacciai svizzeri noterà somiglianze e differenze: le morene degli Écrins hanno un profilo spesso più compatto, modellato da una storia glaciale diversa.

La partenza è dal Col du Lautaret (2.058 m) per il Sentier des Crevasses, un itinerario a balcone sopra la valle. Calcolate 3h-3h30 di cammino per circa 450 m di dislivello positivo. Il dislivello contenuto è ingannevole: la distanza è lunga (7-8 km sola andata) e il terreno irregolare.

In pratica: 3h-3h30 di cammino dal Col du Lautaret, 450 m D+, difficoltà moderata ma lunga distanza (7-8 km sola andata). Accessibile da luglio a settembre.

• Distance :↔ 15.9 km
• Dénivelé positif :↗ 374 m
• Dénivelé négatif :↘ 870 m

Al di là della cartolina, il lago d'Arsine ha rischiato di provocare una catastrofe. Formato dal ritiro del ghiacciaio, era trattenuto da un imponente sistema di morene ereditato dalla Piccola Età Glaciale (1550-1850). Nel 1985, il lago raggiungeva 6 ettari per 800.000 m³ d'acqua, e il suo livello saliva di circa 50 cm l'anno. La morena minacciava di cedere, con il villaggio di Le Casset a valle. Nella primavera del 1986, lavori d'urgenza hanno permesso di abbassare e stabilizzare il livello. Il lago resta sotto sorveglianza tuttora.

Il ghiacciaio d'Arsine è diventato un "ghiacciaio nero": ricoperto di detriti rocciosi che lo isolano e rallentano la fusione. Il suo sistema morenico è considerato uno dei meglio conservati delle Alpi occidentali. È un sito emblematico per escursioni negli Écrins e per scoprire l'evoluzione dei ghiacciai alpini.

Lacs de Pétarel

I Lacs de Pétarel occupano una valle sospesa sopra il Valgaudemar, tra 2.080 e 2.100 m di altitudine. Due laghi principali, in fondo a un circo di falesie, con una vista vertiginosa sulla valle sottostante.

La salita è impegnativa: tra 850 e 1.500 m di dislivello a seconda del punto di partenza (Andrieux, Les Portes o l'Ubac). Calcolate 3-5 ore di cammino. È un'escursione esigente, da riservare alle giornate di buona forma fisica.

Al di là della cartolina, Pétarel è un sito monitorato da una ventina d'anni nell'ambito della rete Lacs Sentinelles. Nel 2009 e poi nel 2017, dei vaironi sono stati rilevati nei laghi, una presenza sorprendente a questa altitudine. Dal 2022, un'équipe dell'Università di Aix-Marseille e del Parco Nazionale studia la distribuzione di questi pesci: si ritrovano in due pozze collegate al lago principale e nell'emissario fino a 200-300 m a valle. Il sito ospita anche tritoni alpestri e libellule (aeschna dei giunchi). Un primo studio idrobiologico del lago risale al 1996, il che ne fa uno dei laghi d'altitudine meglio documentati del massiccio.

Abbiamo dedicato un articolo completo a questo itinerario: Escursione ai Lacs de Pétarel con traccia GPX, varianti e consigli pratici.

Lac du Lauzon e Lac Bleu

Dallo Chalet-Hôtel du Gioberney, il Lac du Lauzon (2.008 m) si raggiunge in 1 ora di cammino. Il sentiero è ben segnato, il dislivello modesto (circa 450 m in anello con il Lac Bleu). È una delle escursioni più accessibili degli Écrins per scoprire un lago d'altitudine.

Il Lac Bleu, situato un po' più in alto, completa naturalmente l'anello. I due laghi non hanno molto in comune: il Lauzon è un lago verde, poco profondo, che tende alla palude con la sua vegetazione acquatica, mentre il Lac Bleu porta bene il suo nome, con le sue acque di un blu intenso.

Al di là della cartolina, il Lauzon è un lago di sovraescavazione glaciale, scavato circa 10.000 anni fa in gneiss fratturato da una faglia nord-sud. È un cosiddetto "lago di prateria": libero dal ghiaccio 4-5 mesi l'anno, beneficia di condizioni relativamente miti per l'altitudine. La vegetazione acquatica è abbondante, segno di una buona produttività biologica. Attorno al lago, torbiere bordate di eriofori completano il quadro. Si avvistano regolarmente camosci nelle prime ore del mattino.

L'itinerario dettagliato, la traccia GPX e le varianti sono disponibili nel nostro articolo dedicato: Lac Lauzon e Lac Bleu.

Lacs de Crupillouse

Meno conosciuti dei vicini del Valgaudemar, i Lacs de Crupillouse meritano la deviazione. Situati a circa 2.630 m di altitudine nella valle di Champoléon, offrono un contesto selvaggio e preservato, lontano dall'affollamento dei grandi classici.

La partenza classica è dalla frazione di Les Baumes (circa 1.300 m). L'escursione richiede 4-5 ore di cammino per quasi 1.400 m di dislivello. È una delle escursioni "laghi" più fisiche del massiccio. Il sentiero risale il vallone del torrente di Crupillouse, prima nel bosco, poi negli alpeggi, fino a raggiungere i laghi.

In pratica: 4-5h di cammino da Les Baumes (Champoléon), 1.400 m D+, difficoltà sostenuta. Accessibile da luglio a settembre.

• Distance :↔ 17 km
• Dénivelé positif :↗ 1358 m
• Dénivelé négatif :↘ 1339 m

Al di là della cartolina, Crupillouse è uno dei migliori siti dimostrativi dell'erosione glaciale degli Écrins. Il circo è stato liberato dai ghiacci in tempi recenti su scala geologica: la roccia è ancora poco patinata, chiara, quasi lunare. I laghi sono laghi di sovraescavazione, separati da dossi arrotondati coperti di politura glaciale (superfici lisce scolpite dal passaggio dei ghiacciai). Il substrato è costituito da gneiss occhiadini, rocce a grandi cristalli di feldspato che conferiscono al sito la sua tonalità bianco-rosata. Il settore è anche un buon punto di osservazione per camosci e stambecchi, e la pernice bianca nidifica nei ghiaioni attorno ai laghi.

Lac Lautier

Il Lac Lautier, a 2.360 m di altitudine sopra Villar-Loubière nel Valgaudemar, è uno di quei laghi che si scoprono quasi per caso. Poco citato nei topo-guide, attira soprattutto i conoscitori del massiccio.

La salita da Villar-Loubière (circa 1.000 m) richiede 4h-4h30 per oltre 1.350 m di dislivello. Il sentiero attraversa boschi di larici, passa per il Refuge des Souffles (1.968 m, una buona tappa intermedia), poi prosegue fino all'alpeggio del lago.

• Distance :↔ 15.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1348 m
• Dénivelé négatif :↘ 1348 m

Lac du Goléon

Il Lac du Goléon (2.438 m), dove, nelle giornate limpide, la Meije (3.983 m) e i suoi ghiacciai si riflettono nelle acque del lago, con le Aiguilles d'Arves sullo sfondo. È la foto che tutti hanno visto, e la folla d'agosto ne è la diretta conseguenza.

La partenza è dalla frazione di Valfroide, sopra La Grave. La salita dura circa 1h30 per 570 m di dislivello. Il sentiero è ben tracciato e alla portata della maggior parte degli escursionisti, comprese famiglie con bambini a partire da 6-7 anni. Il Refuge du Goléon, gestito in estate, consente di prolungare il soggiorno con una notte in quota.

In pratica: 1h30 di cammino da Valfroide (La Grave), 570 m D+, difficoltà moderata. Accessibile da giugno a ottobre. Rifugio gestito in estate (19 posti, prenotazione consigliata).

Al di là della cartolina, il Lac du Goléon non è del tutto naturale. Una diga è stata costruita nel 1965 sul sito di un antico lago glaciale, creando un bacino di circa 10 ettari per 2 metri di profondità. Un progetto di diga più ambizioso era stato studiato da EDF ma non è andato in porto. A monte del lago, la piana alluvionale del ghiacciaio Lombard forma un sandur (piana di lavaggio glaciale), uno dei meglio conservati delle Alpi francesi. Vi si trovano formazioni vegetali pioniere artiche, ereditate dalle avanzate glaciali del Quaternario, protette da Natura 2000 (sito "Plateau d'Emparis - Goléon", 7.476 ha). Questi habitat sono fragili: alcuni visitatori incidono nomi e date sulle lastre, i sentieri vengono allargati da chi taglia i tornanti, e i cani liberi disturbano la fauna (camosci, gallo forcello, pernice bianca). È un sito dove il comportamento di ogni escursionista fa la differenza.

Plateau d'Emparis: Lac Lérié e Lac Noir

Il Plateau d'Emparis è un immenso pascolo alpino sospeso tra 2.000 e 2.500 m, di fronte al versante nord della Meije. Il Lac Lérié (2.410 m) e il Lac Noir (2.457 m) punteggiano questa traversata. Nelle giornate calme, i ghiacciai della Meije si riflettono nelle loro acque.

L'accesso più breve parte dal parcheggio di Le Chazelet, sopra La Grave. Calcolate 1h30-2h per raggiungere il Lac Lérié. La traversata completa dell'altopiano fino a Besse-en-Oisans (1.500 m) diventa una bella giornata di cammino (5-6h, circa 15 km). Una volta sull'altopiano, il percorso è prevalentemente in falso piano discendente. Lo sforzo sta più nella distanza che nel dislivello. Il terreno è aperto, senza difficoltà tecniche, ma esposto al vento e alle intemperie.

In pratica: 1h30-2h di cammino da Le Chazelet per il Lac Lérié, 450 m D+, difficoltà moderata. Traversata completa fino a Besse: 5-6h, 15 km, prevalentemente in discesa dopo i laghi. Accessibile da giugno a ottobre.

Escursioni guidate verso questi laghi

Tutti questi laghi sono raggiungibili in un'escursione giornaliera o su 2-3 giorni. Per scoprirli con un accompagnatore di montagna che conosce gli orari meno affollati e le varianti più tranquille, proponiamo diverse formule adatte anche a chi arriva dalla Svizzera:

• Traversata degli Écrins in 5 giorni: un trek da rifugio a rifugio che tocca diversi di questi laghi
• Weekend in rifugio negli Écrins: 2 giorni con notte in rifugio, ideale per combinare 2 laghi sullo stesso itinerario
• Weekend Écrins: 2 giorni in bivacco o in gîte, programma adattato al vostro livello
• Bivacco nel Valgaudemar: 3 giorni da lago a lago nel Valgaudemar
• GR54 - Giro degli Écrins: il grande giro del massiccio, 7-13 giorni, con Lauvitel, Muzelle e molti altri

Tutti i nostri soggiorni Escursionismo negli Écrins.

Domande frequenti sui laghi degli Écrins

Si può fare il bagno nei laghi degli Écrins?

Nel cuore del Parco Nazionale, la balneazione non è formalmente vietata, ma è fortemente sconsigliata. I laghi d'altitudine sono ambienti fragili: la flora e la piccola fauna che li popolano sono sensibili al disturbo, le creme solari degradano la qualità dell'acqua, e la balneazione stessa è pericolosa (acqua fredda, non sorvegliata, potenzialmente contaminata da carcasse animali).

Nella zona di adesione del Parco, diversi comuni hanno emanato ordinanze municipali che vietano esplicitamente la balneazione:

• Ornon, Oulles e Livet-et-Gavet per tutti i laghi dell'altopiano del Taillefer (tra cui il Lac Fourchu)
• La Grave, Besse e Mizoën per tutti i laghi del Plateau d'Emparis (tra cui Lac Noir e Lac Lérié)
• Le Monêtier-les-Bains per tutti i laghi del comune

Per rinfrescarsi in estate, esistono specchi d'acqua attrezzati nelle valli attorno al massiccio: Lac du Casset, Lac de la Roche-de-Rame, plan d'eau d'Embrun, Lac de Serre-Ponçon, base di svago d'Orcières, plan d'eau de Valbonnais, plan d'eau du Champsaur e Lac de la Buissonnière a Les Deux Alpes.

Qual è il periodo migliore per escursioni verso i laghi?

La maggior parte dei laghi è raggiungibile a piedi da fine giugno a inizio ottobre. Luglio e agosto offrono le condizioni più stabili, ma anche la maggiore affluenza. Settembre è spesso il miglior compromesso: meno gente, luci radenti, eriche che arrossiscono e larici che iniziano a ingiallire. I laghi più bassi (Lauvitel, Lauzon) sono accessibili già da giugno. Per quelli più alti (Eychauda, Crupillouse, Emparis), bisogna attendere la fusione dei nevai, di solito a inizio luglio.

Quali laghi sono adatti alle famiglie?

Il Lac du Lauzon (1h di cammino, sentiero facile) e il Lac du Goléon (1h30, sentiero ben tracciato) sono i più adatti alle famiglie con bambini. Il Lac de Lauvitel va bene già a partire da 7-8 anni, anche se la salita è ripida. Il Lac du Glacier d'Arsine, con il suo dislivello contenuto dal Col du Lautaret, è un'altra buona opzione per bambini abituati a camminare.

Si possono concatenare più laghi in un trek di 2-3 giorni?

Sì. L'anello Muzelle-Lauvitel per il Col du Vallon si fa in 2 giorni. Il nostro soggiorno bivacco nel Valgaudemar collega Pétarel, Lauzon e Lautier in 3 giorni. La traversata degli Écrins in 5 giorni passa per diversi di questi laghi. Il GR54 è il grande giro completo per vederli (quasi) tutti.

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