TMB Tappa 3: Les Chapieux al Rifugio Elisabetta per il Col de la Seigne

Al mattino cammini nei pascoli del Beaufortain, tra vacche tarine e patou addormentati. Cinque ore dopo, al Col de la Seigne (2 516 m), il terreno cambia sotto i tuoi piedi, l'erba cede il posto alla roccia, e la parete sud del Monte Bianco compare d'un colpo, scura, verticale, quasi minacciosa. Sei appena entrato in Italia.

Questo ribaltamento rende la terza tappa del Tour del Monte Bianco un momento a parte nel circuito. Più corta della lunga giornata del Col du Bonhomme, sorprende per l'intensità del contrasto: da un lato i pascoli francesi, dall'altro il Val Veni, quel versante che lo scrittore Samivel paragonava a un'opera di Wagner. Noi, le guide alpine Altimood, vediamo ogni anno escursionisti fermarsi al colle, muti, il tempo di capire che il massiccio che credevano di conoscere da Chamonix ha tutt'altro volto visto dall'Italia.

Questo articolo descrive l'itinerario da Les Chapieux al Rifugio Elisabetta con dati di terreno, consigli sull'alloggio e ciò che c'è da sapere sui patou, la Casermetta e l'aereo fantasma dell'Aiguille des Glaciers.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 13.6 km
• Dénivelé positif :↗ 974 m
• Dénivelé négatif :↘ 379 m

Tappa 3 in sintesi

Nota sulla suddivisione: alcuni itinerari in 10 giorni fondono la fine della tappa 2 con l'inizio della tappa 3, partendo dal Refuge de la Croix du Bonhomme direttamente verso il Col de la Seigne. L'itinerario qui descritto parte da Les Chapieux, la suddivisione più diffusa in 11 tappe classiche.

Les Chapieux (1 549 m): ultimo borgo francese

Les Chapieux non è un villaggio, è un passaggio. Un pugno di case in pietra, una cappella, l'Auberge de la Nova e la strada che sale verso la Vallée des Glaciers. Il borgo svolge il suo ruolo di crocevia da secoli: è qui che convergevano i sentieri del Beaufortain, del Col de la Seigne e del Col du Bonhomme ben prima che il TMB esistesse come itinerario escursionistico.

La mattina della partenza, la luce radente del Beaufortain illumina i pascoli. Il sentiero lascia il borgo costeggiando il torrente des Glaciers sulla riva sinistra, con pendenza dolce. È un buon riscaldamento dopo la dura giornata del giorno precedente.

La Vallée des Glaciers: salita verso il Refuge des Mottets

Il sentiero risale la Vallée des Glaciers, ampio vallone d'altitudine fiancheggiato dai contrafforti dell'Aiguille des Glaciers (3 816 m) a est e dalle creste del Beaufortain a ovest. Il nome non è usurpato: le lingue glaciali scendevano un tempo molto più in basso in questa conca. Oggi i pascoli hanno preso il sopravvento, e le mandrie di tarine vi salgono ogni estate per produrre il beaufort.

I patou: convivere con i cani da protezione

La Vallée des Glaciers è un alpeggio attivo. Le mandrie sono sorvegliate dai patou, quei grandi cani bianchi da protezione la cui missione è dissuadere i predatori. Ogni estate, escursionisti del TMB si trovano faccia a faccia con uno o più patou sul sentiero. La condotta da seguire è semplice: rallentare, non gridare, non guardare il cane negli occhi, non accarezzarlo, aggirare la mandria a distanza se possibile. Se un patou si avvicina, restare immobili qualche secondo il tempo che vi identifichi come inoffensivi. I bastoni da trekking sollevati sopra la testa possono essere interpretati come una minaccia. Mantenere la calma è sufficiente nella stragrande maggioranza dei casi.

Il Refuge des Mottets (1 870 m)

Dopo circa un'ora di cammino da Les Chapieux, il Refuge des Mottets appare in un pianoro della valle. È l'ultimo punto di rifornimento prima del Col de la Seigne e l'ultimo rifugio sul versante francese. La terrazza offre una vista aperta sulla valle e le creste circostanti. Servono un caffè decente e crostate fatte in casa che meritano la sosta.

Il sentiero prosegue oltre il rifugio prendendo pendenza. I pascoli lasciano progressivamente posto a prati rasi, poi a ghiaioni. Il paesaggio si mineralizza, gli ultimi alberi sono scomparsi da tempo, e il colle si intuisce tra due spalle rocciose.

Il Col de la Seigne (2 516 m)

Il Col de la Seigne è il primo passaggio di frontiera del TMB. Si lascia la Francia per l'Italia, il Beaufortain per la Valle d'Aosta. La parola "Seigne" deriverebbe dal patois savoiardo sagne, che designa un acquitrino, o dal latino signum, il segno, il confine. Le due etimologie si completano: è davvero una soglia, e le zone umide che circondano il colle ricordano che la neve fusa vi ristagna per buona parte dell'anno.

Al colle, il cambiamento è brutale. Il versante francese, erboso e arrotondato, cede il posto a un panorama d'alta montagna: il rovescio del Monte Bianco si dispiega con le sue pareti scure, i suoi ghiacciai sospesi e il monolite dell'Aiguille Noire de Peuterey (3 772 m) che domina l'orizzonte. È uno dei momenti forti del TMB, quello in cui si comprende che il massiccio del Monte Bianco ha due volti: il versante nord, visibile da Chamonix, elegante e luminoso, e questo versante sud, più selvaggio, più verticale, quasi himalayano.

La Casermetta e le rovine sotto il colle

Qualche metro sotto il colle sul versante italiano, muri in rovina ricordano che questa frontiera non è sempre stata simbolica. Queste costruzioni risalgono alla Seconda Guerra mondiale, quando il colle fungeva da posto di frontiera militare. Più in basso, la Casermetta, ex caserma dei carabinieri italiani, è stata riconvertita in spazio espositivo sull'ambiente alpino. L'ingresso è libero e i pannelli, bilingui, offrono una pausa culturale gradita dopo lo sforzo del colle.

Un aereo nella montagna

Guardando verso l'Aiguille des Glaciers dal colle, niente lascia indovinare che un bombardiere americano B-17 giace da qualche parte tra queste pareti. Il 1° novembre 1946, l'apparecchio, carico di munizioni e in rotta da Napoli a Londra, si schiantò contro l'Aiguille des Glaciers. Otto membri dell'equipaggio perirono. Tra i rottami ritrovati, una bambola di pezza, probabilmente affidata da una bambina al padre prima del volo. Nel 2011, l'associazione delle famiglie delle vittime ha fatto installare due stele commemorative sul luogo dell'incidente. Il relitto è invisibile dal sentiero, ma fa parte della memoria di questa valle.

La discesa verso il Lac Combal e il Rifugio Elisabetta

Dal colle, il sentiero scende lungo le Pyramides Calcaires (2 728 m), due formazioni rocciose che incorniciano il cammino come piloni naturali. La pendenza è regolare, il tracciato ben segnato. Si entra nell'Allée Blanche, vasto corridoio glaciale che collega il Col de la Seigne a Courmayeur.

Il Lac Combal occupa il fondo di questa conca. Non è più il grande lago che fu un tempo: le alluvioni del Ghiacciaio del Miage lo hanno progressivamente colmato, e rimane solo uno specchio d'acqua poco profondo circondato da zone umide. La cornice resta spettacolare: il Ghiacciaio del Miage, il più lungo ghiacciaio italiano (10 km), scorre appena sopra, coperto di detriti rocciosi che gli conferiscono un aspetto lunare.

Il Rifugio Elisabetta Soldini (2 195 m) si trova a pochi minuti sopra il lago. Arroccato su un promontorio, domina tutta l'Allée Blanche. È uno dei rifugi meglio posizionati del TMB, con una vista che spazia dal Col de la Seigne ai primi pendii di Courmayeur.

Alloggio per questa terza tappa

Al Rifugio Elisabetta

• Rifugio Elisabetta Soldini (2 195 m, tel. +39 0165 84 40 80): 80 posti, mezza pensione o pernottamento semplice. Il rifugio è gestito dalla sezione di Varese del Club Alpino Italiano. Prenotare con diverse settimane di anticipo per luglio e agosto.

Durante la tappa

• Refuge des Mottets (1 870 m, tel. 04 79 07 01 70): buon punto tappa per chi parte presto dal Refuge de la Croix du Bonhomme e vuole spezzare la salita al colle.
• Refuge de la Ville des Glaciers (~1 780 m): alternativa tra i Mottets e il colle, nella parte alta della valle.

Bivacco tappa 3

Il bivacco è tollerato in Italia sopra i 2 500 m, a certe condizioni (tenda montata dopo le 19, smontata prima delle 7). I dintorni del Lac Combal sono allettanti ma esposti al vento. Informatevi sulla regolamentazione locale prima di piantare la tenda.

Consigli pratici per questa terza tappa del TMB

Acqua lungo il percorso

I punti d'acqua sono regolari fino al Refuge des Mottets. Oltre, le sorgenti si rarefanno. Prevedere 1,5–2 litri alla partenza da Les Chapieux o rifornirsi al Refuge des Mottets. Al Rifugio Elisabetta, l'acqua è disponibile.

Meteo e condizioni

Il Col de la Seigne (2 516 m) è esposto al vento, spesso più forte sul versante italiano. Uno strato antivento è indispensabile anche con il bel tempo. Il colle può essere innevato a inizio stagione (giugno) e dopo le prime tempeste autunnali. Il periodo migliore per fare il TMB è tra fine giugno e metà settembre. In caso di nebbia, la segnaletica resta visibile ma la prudenza è d'obbligo nella discesa sul versante italiano.

Rifornimento

Les Chapieux dispone dell'Auberge de la Nova per una cena e una colazione, ma non c'è né drogheria né panetteria. Se avete bisogno di provviste, l'ultimo rifornimento completo è a Les Contamines-Montjoie. Il Refuge des Mottets e il Rifugio Elisabetta vendono barrette energetiche e bevande.

Logistica e accesso

Les Chapieux è isolato: nessun trasporto pubblico regolare. Navette stagionali collegano talvolta Bourg-Saint-Maurice a Les Chapieux in estate, ma gli orari variano di anno in anno. In caso di necessità (abbandono del TMB, infortunio), prevedere un taxi da Bourg-Saint-Maurice. Sul versante italiano, il Val Veni è raggiungibile in auto da Courmayeur.

Domande frequenti sulla tappa 3 del TMB

Qual è la difficoltà della tappa Les Chapieux – Rifugio Elisabetta?

È una tappa di difficoltà moderata (3/5), nettamente più corta della tappa 2. Il dislivello positivo di 1 058 m si distribuisce regolarmente sulla salita, senza passaggi tecnici. La discesa sul versante italiano è breve (circa 300 m fino al rifugio). È spesso una giornata di recupero relativo dopo la lunga tappa del Col du Bonhomme.

Si può partire dal Refuge de la Croix du Bonhomme anziché da Les Chapieux?

Sì, ed è un'opzione logica per chi ha dormito al Refuge de la Croix du Bonhomme (2 433 m) la sera prima. Bisogna allora scendere a Les Chapieux e poi risalire, oppure prendere il sentiero diretto per la Vallée des Glaciers. Questa suddivisione allunga la giornata di circa 1h30.

Il Col de la Seigne è pericoloso?

No, il Col de la Seigne non è tecnicamente difficile. Il sentiero è ben tracciato e segnalato su entrambi i versanti. I rischi sono legati al meteo: nebbia (perdita di visibilità), vento forte al colle, neve residua a inizio stagione. Con bel tempo e in estate, è un passaggio accessibile a qualsiasi escursionista in buona forma fisica.

Servono documenti per entrare in Italia?

Tecnicamente, una carta d'identità o un passaporto in corso di validità è richiesto per i cittadini UE, anche all'interno dello spazio Schengen. Nella pratica, non c'è alcun controllo al Col de la Seigne. Ma avere un documento d'identità con sé resta consigliato per tutto il TMB, in particolare per le formalità di alloggio nei rifugi italiani e svizzeri.

Dove dormire se il Rifugio Elisabetta è al completo?

Il rifugio è talvolta al completo in alta stagione. Le alternative sono: tornare ai Mottets (versante francese, prima del colle), proseguire fino al Rifugio Combal più in basso nel Val Veni, o bivaccare nel rispetto delle regole sopra i 2 500 m sul versante italiano.

Il seguito del TMB

Il Rifugio Elisabetta apre la porta del Val Veni, il versante che gli alpinisti chiamano "il lato himalayano del Monte Bianco". La tappa successiva scende verso Courmayeur costeggiando il Ghiacciaio del Miage e la parete sud del massiccio, con in opzione la funivia Skyway Monte Bianco per salire alla Pointe Helbronner (3 466 m).

Per inserire questa tappa nell'insieme del circuito, la guida completa del Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti, i periodi ideali e la logistica completa. Se desiderate vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e una guida dedicata, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Se arrivate dalla tappa 2 da Les Contamines-Montjoie, le vostre gambe conoscono già il ritmo del TMB.

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