Vieux Chaillol
3.163 m, il tetto del Champsaur, negli Écrins

Il Vieux Chaillol chiude a nord-est la valle del Champsaur, sul bordo sud-ovest del Parco Nazionale degli Écrins. È la piramide scura che si vede da tutta la valle, e a 3.163 m domina tutto quello che la circonda senza che nessun ghiacciaio sbarri l'accesso alla vetta. Si sale a piedi, in giornata, senza corda né ramponi d'estate.

Dal Ticino si resta dentro l'arco alpino: Milano, Torino e il Monginevro, aperto tutto l'anno, oppure il Sempione o il Gottardo e poi la valle del Rodano. In entrambi i casi gli Écrins cominciano dopo Briançon, e il Champsaur è l'ultima valle prima di Gap. Del Vieux Chaillol, però, dal Ticino non ha mai sentito parlare nessuno.

Quello che rende questa vetta diversa dai vostri 3.000 sta in una riga: 3.163 m saliti dal fondovalle in una sola giornata, circa 1.500 m di dislivello, e nessuna capanna sul percorso. Il Basòdino e il Campo Tencia hanno ciascuno la propria capanna che spezza la salita in 2 e permette di essere in cresta all'alba. Qui non c'è niente da prenotare, nessun impianto che tolga i primi 800 m, e la cabane des Parisiens che si incontra a 2.695 m è una vecchia baracca di cantiere, non un posto dove si mangia o si dorme.

Sulle 2 scale che leggete, il terreno vale un T3 del CAS ed è un EE del CAI: la parte alta non ha più sentiero costruito, la traccia si perde nel ghiaione, si va a ometti fino alla dorsale sommitale. Nessuna catena, nessun passaggio esposto, ma passo sicuro obbligatorio.

Da Altimood ce l'abbiamo come sfondo tutto l'anno, e quando ci chiedono un'escursione sportiva senza passaggi vertiginosi è una delle nostre proposte preferite. Diciamolo: è anche la vetta che permette di soddisfare l'ego ho passato la barra dei 3.000 senza scivolare nell'escursionismo alpino — il Pic Turbat, poco più a nord, chiede già ben altro — né nell'alpinismo.

Questa pagina dettaglia i 2 accessi possibili, con le cifre e la traccia di ciascuno.

I 2 accessi alla vetta del Vieux Chaillol

La vetta si guadagna da 2 versanti, e la scelta si fa sulla durata della giornata più che sulla difficoltà tecnica. Il terreno è lo stesso su entrambi, T3 nella parte alta e nulla di esposto: quello che cambia è il numero di ore.

Sono tempi di cammino soli, pause escluse. Li ricaviamo dalla distanza e dal dislivello delle 2 tracce di questa pagina, facendo la media di 4 metodi (Naismith, Club Alpino Tedesco, Club Alpino Svizzero, chilometri-sforzo) arrotondata alla mezz'ora superiore. Su un'uscita che sale così tanto lo scarto tra i metodi è largo, da 5 h 50 a 10 h 20 per il solo versante di Chaillol: il calcolo del CAS, quello che vedete stampato sui cartelli gialli di casa, sta nella metà bassa della forbice, e su una giornata di 1.500 m non è più prudente. Se non sapete dove vi collocate, le nostre 7 domande sul livello mettono una accanto all'altra la scala CAS e quella del CAI, e la scala di difficoltà spiega cosa separa un 4/5 da un 5/5.

In entrambi i casi bisogna partire presto. L'ultima parte è minerale e senza riparo sui 2 versanti, e i temporali pomeridiani di luglio e agosto non lasciano vie di fuga rapide: nessuna capanna dove aspettare che passi, nessuna funivia da prendere in discesa.

Il Vieux Chaillol da Chaillol 1600

È l'accesso più corto, e di gran lunga il più frequentato. La stazione di Chaillol 1600 mette la partenza a 1.600 m, il che toglie subito 300 m di salita rispetto al fondovalle. Il sentiero sale regolare verso il col de la Pisse, poi taglia in traversata fino alla cabane des Parisiens prima di attaccare la parte minerale che porta in vetta.

Un punto che sorprende chi arriva dal Ticino: la segnaletica francese non porta nessun grado. Niente T1-T6, niente segnavia bianco-blu-bianchi a dire che sopra il terreno cambia. Ai bivi ci sono cartelli di legno con i tempi in ore e minuti, la vernice bianco-rossa marca i GR e il giallo i sentieri locali, e nient'altro. Sopra la cabane des Parisiens la segnaletica si rarefà fino a lasciare soltanto gli ometti, su un terreno che diventa uniforme e dove per un tratto si cammina fuori sentiero: la difficoltà del passaggio va letta sulla carta e sul terreno, non su un cartello.

L'itinerario è un andata e ritorno: si scende da dove si è saliti. Semplifica la logistica, e permette di girare i tacchi in qualsiasi momento senza restare impegnati, cosa che conta su un'uscita di questa lunghezza. Alla cabane des Parisiens, il canal de Mal-Cros e le sue gallerie in muratura valgono la deviazione se la giornata è in anticipo.

Se la giornata si annuncia corta o il cielo è dubbio, il pic Queyrel (2.433 m) parte dallo stesso parcheggio e si fa con molta più facilità: 11 km e 730 m di salita, con un arco naturale sulla cresta e un panorama che copre già tutto il Champsaur.

• Partenza: Chaillol 1600 (Saint-Michel-de-Chaillol), 1.600 m
• Distanza: 16 km andata e ritorno
• Dislivello: +1.560 m
• Tempo di percorrenza: 8 h
• Difficoltà: 4/5 (dislivello, lunghezza, terreno minerale in alto)
• Terreno: T3 del CAS, EE del CAI
• Periodo: da luglio a ottobre

• Distance :↔ 16.1 km
• Dénivelé positif :↗ 1563 m
• Dénivelé négatif :↘ 1567 m

Il Vieux Chaillol ad anello da Champoléon

Il versante di Champoléon parte 325 m più in basso, nella valle del Drac Blanc, e l'itinerario si chiude volentieri ad anello passando dal refuge du Tourond. È l'unica struttura gestita del giro, ma sta troppo in basso e troppo lontano dalla linea di salita per spezzare la giornata come farebbe una capanna del CAS.

Questi 23,5 km e 1.960 m ne fanno una delle giornate di cammino più grosse del Champsaur. È fattibile in giornata per chi è allenato e parte prima che faccia luce, ma la formula che regge meglio resta spezzare l'uscita con una notte fuori, in bivacco: in Francia bivacco significa la tenda, dalle 19 alle 9, non una struttura sempre aperta.

• Partenza: Les Borels (Champoléon), 1.275 m
• Distanza: 23,5 km ad anello
• Dislivello: +1.960 m
• Tempo di percorrenza: 11 h
• Difficoltà: 5/5 (lunghezza, dislivello, giornata intera sopra i 2.000 m)
• Terreno: T3 del CAS, EE del CAI
• Periodo: da luglio a ottobre

• Distance :↔ 23.6 km
• Dénivelé positif :↗ 1957 m
• Dénivelé négatif :↘ 1956 m

Panorama dalla vetta

A 3.163 m il Vieux Chaillol non ha nessun vicino della sua taglia per diversi chilometri, e il panorama è libero a 360°. Verso nord ed est si allineano le vette del Parco Nazionale degli Écrins, l'Olan e il Sirac in primo piano. A sud-ovest la campagna del Champsaur scende verso Gap, con le falesie del Dévoluy dietro. Nelle giornate limpide il Vercors chiude l'orizzonte a nord-ovest e il mont Ventoux compare a pieno sud.

Gli stambecchi sono installati sui 2 versanti e si lasciano guardare, con discrezione. I camosci tengono i pendii erbosi più in basso, e le marmotte occupano tutto quello che somiglia a un alpeggio: sono loro ad annunciare l'arrivo di ogni gruppo con i fischi.

Il canal de Mal-Cros, l'acqua che attraversa la montagna

Al col de Riou Beyrou (2.695 m), dove sta la cabane des Parisiens, una trincea in muratura parte verso est puntando al lac de Mal-Cros. È il canal de Mal-Cros, e merita la deviazione. Un decreto imperiale del 1853 autorizza il Champsaur a captare le acque di fusione dell'alto vallone di Mal-Cros, sul versante di Champoléon, e a farle passare dall'altra parte della montagna per irrigare i prati di Saint-Michel-de-Chaillol, Saint-Julien e Saint-Bonnet. La presa d'acqua è a 2.818 m, il distributore di Chaillol a 1.750 m, e in mezzo il canale valica il col de Riou Beyrou e poi il col de la Pisse (2.354 m).

Quello che resta sul terreno si percorre: canalette in pietra tagliata, traversate scavate nella falesia e una galleria a volta di 114 m sotto un ghiaione, che si attraversa con la frontale. La cabane des Parisiens serviva da baracca di cantiere agli operai. L'acqua è arrivata a Chaillol nel 1872, le diramazioni verso Saint-Bonnet sono state finite nel 1878, quelle di Buissard e Bénévent mai. Un'associazione ne restaura le parti alte dal 2004: il tracciato è segnalato e punteggiato di pannelli.

Salire al Vieux Chaillol con un accompagnatore nel 2026

Gli accompagnatori di media montagna Altimood abitano il Champsaur-Valgaudemar e accompagnano questa salita in giornata, in piccolo gruppo. Su un'uscita da 8 a 10 ore, il lavoro dell'accompagnatore sta soprattutto nella gestione del ritmo e nella lettura del cielo, perché su questo versante non c'è nessun riparo dove fermarsi ad aspettare. Se l'andatura lo permette, le pause servono anche a entrare nell'intimità della fauna, della flora e della geologia del Vieux Chaillol.

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Il Vieux Chaillol è anche il punto culminante del tour du Vieux Chaillol, il GR de Pays che gira il massiccio in 4-6 giorni tra Champsaur e Valgaudemar: non sta a calendario, ma è esattamente il tipo di itinerario che costruiamo su misura. Per una settimana intera dentro il massiccio, il giro degli Écrins in 9 giorni resta la traversata di riferimento.

Informazioni pratiche

Quale carta per il Vieux Chaillol?

Il foglio di riferimento è la TOP25 3437 OT (Champsaur, Vieux Chaillol), la 1:25.000 dell'IGN francese. La lettura è la stessa di una swisstopo, ma il colore dei sentieri non porta nessuna informazione di difficoltà, e i tempi stampati sono più ottimisti di quelli a cui siete abituati. Copre per intero i 2 accessi. Sulla parte alta, dove la segnaletica si rarefà e il terreno diventa uniforme, bussola e altimetro servono davvero: prendete l'abitudine di associare ogni ometto a un punto della carta, perché nella nebbia i ghiaioni si somigliano tutti.

Quando salire al Vieux Chaillol?

Da luglio a ottobre. La neve tiene tardi sulla parte sommitale, e prima dell'inizio di luglio i pendii alti chiedono piccozza e ramponi più che un paio di bastoncini: il nevaio sotto la cresta è l'ultimo a sparire, e su questo terreno il T3 scivola verso il T4. Settembre è il mese migliore: le giornate restano abbastanza lunghe per l'anello di Champoléon, e l'aria è più limpida per il panorama.

Il Vieux Chaillol in inverno

La vetta in sé sta all'incrocio tra l'escursionismo invernale impegnativo, lo scialpinismo e l'alpinismo invernale. I valloni che ci portano, invece, si percorrono benissimo con le ciaspole, con obiettivi più bassi e giornate tagliate sulla luce disponibile. Da sapere: in Francia i sentieri invernali non sono marcati come in Svizzera, non esiste l'equivalente delle picchette rosa, e la traccia va fatta.

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