Tappa 11 del TMB: dal Refuge de la Flégère a Les Houches per il Brévent

Il Brévent (2.525 m) non e la vetta piu alta del Tour del Monte Bianco. Non e la piu remota, ne la piu solitaria. Ma e il punto da cui si abbraccia meglio tutto cio che si e percorso. Il massiccio si apre di fronte come un anfiteatro, dalle Aiguilles de Chamonix al Dome du Gouter, con il Monte Bianco al centro della scena. Dopo dieci giorni di marcia attorno a questa montagna, la visuale e frontale, a 8 km in linea d'aria. Per chi parte dalla Svizzera, il Monte Bianco si intravede gia dalla riva del Lemano o dalle cime del Vallese: visto da qui, pero, a distanza ravvicinata, l'effetto e completamente diverso.

Accompagnatori di escursioni in montagna, consideriamo quest'ultima tappa come l'ultima salita significativa del circuito. La salita e franca, il panorama ripaga ogni sforzo, e la discesa verso Les Houches (1.500 m di dislivello negativo, la piu lunga del giro) mette le ginocchia alla prova un'ultima volta. In questo articolo dettagliamo l'itinerario completo, il passaggio dal Refuge de Bellachat, le opzioni per abbreviare la giornata e qualche storia sui primi viaggiatori che raggiunsero Chamonix.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 15.5 km
• Dénivelé positif :↗ 659 m
• Dénivelé négatif :↘ 1540 m

La tappa 11 in sintesi

Il momento chiave: l'arrivo in cima al Brévent. Il Monte Bianco e di fronte, a 8 km in linea d'aria. In basso, la valle di Chamonix disegna un solco verde 1.500 m piu sotto. E qui che il Dr. Michel-Gabriel Paccard, nel XVIII secolo, osservava il Monte Bianco al cannocchiale per preparare la via della prima ascensione.

Dalla Flégère a Planpraz: il seguito del Grand Balcon Sud

Si lascia il Refuge de la Flégère (1.877 m) puntando a sud-ovest, in direzione opposta al sentiero della vigilia proveniente da Trè-le-Champ. Il sentiero attraversa l'alpeggio di Charlanon a mezza costa, con il massiccio del Monte Bianco in vista costante sulla sinistra. Si passa sotto i pendii dell'Index (2.595 m), poi il percorso aggira diverse conche, fra cui la combe de la Parsa, alternando zone di larici, placche rocciose e pascoli.

Circa 1h30 dopo la partenza si arriva a Planpraz (2.000 m), stazione intermedia della funivia del Brévent. L'edificio ospita un bar e servizi igienici. E un punto di decisione: si puo scendere verso Chamonix in funivia (in caso di maltempo o stanchezza), oppure continuare verso la cima del Brévent.

Al passaggio si incontrano escursionisti giornalieri saliti da Chamonix con la funivia, assai piu numerosi che nelle sezioni precedenti del TMB. Dopo la quiete del Val Ferret svizzero o dei pascoli dell'Alp Bovine, il cambiamento si avverte subito.

Il Brévent (2.525 m)

La salita da Planpraz al Brévent dura circa 1h15. Il sentiero passa dal col du Brévent (2.368 m), segnato da un ometto di pietre, poi supera uno sperone roccioso attrezzato con due scale metalliche (8 e 9 pioli) prima di raggiungere la vetta (2.525 m). Il passaggio e aereo ma ben protetto. Con la pioggia o dopo un temporale, i pioli e la roccia attorno alle scale sono scivolosi: massima prudenza, e considerare la funivia come alternativa. Si puo anche prendere il secondo troncone della funivia per salire direttamente in vetta da Planpraz.

Dalla cima il panorama e a 360 gradi. Verso est, l'intera catena del Monte Bianco si dispiega: l'Aiguille du Midi (3.842 m), il Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), il Mont Maudit (4.465 m), il Monte Bianco (4.809 m), il Dome du Gouter (4.304 m), l'Aiguille de Bionnassay (4.052 m). In basso, Chamonix sembra in miniatura. Verso ovest si scorgono il massiccio delle Aiguilles Rouges, il Lac Blanc (dove alcuni sono passati il giorno prima) e, con visibilita ottimale, il Giura in lontananza.

E dal Brévent che il Dr. Michel-Gabriel Paccard scrutava il Monte Bianco alla ricerca della via di salita. L'8 agosto 1786, con Jacques Balmat, completo la prima ascensione della vetta. L'impresa sconvolse Chamonix. L'impulso era partito dal naturalista ginevrino Horace-Bénédict de Saussure, che osservava la montagna dal 1760 e aveva messo in palio una ricompensa per chi avesse trovato una via verso la cima. Balmat si attribui il merito per lungo tempo. Solo con le ricerche dello storico T. Graham Brown, nel XX secolo, Paccard fu riconosciuto come primo salitore.

La discesa verso Bellachat (2.152 m)

Dalla vetta del Brévent, il sentiero scende dapprima per un versante roccioso, poi entra negli alpeggi. In 1 ora o 1h15 si raggiunge il Refuge de Bellachat (2.152 m), posato su un ripiano erboso con vista sulla valle di Chamonix e sul ghiacciaio des Bossons dirimpetto.

Il Refuge de Bellachat e l'ultimo punto di appoggio prima della lunga discesa finale. Il gestore serve una cucina semplice e sostanziosa. E il posto giusto per la pausa pranzo, oppure per trascorrere un'ultima notte in quota spezzando la tappa in due.

La grande discesa: da Bellachat a Les Houches

E il tratto piu impegnativo della giornata. Da Bellachat (2.152 m) a Les Houches (977 m) restano circa 1.200 m di dislivello negativo su 7 km. I bastoncini da trekking sono un alleato prezioso.

Il sentiero parte dal rifugio per un pendio erboso ripido, perde 300 m con tornanti stretti, poi entra nella Réserve naturelle de Carlaveyron verso i 1.800 m di quota. La riserva e stata istituita nel 1991 per proteggere 598 ettari di foreste vetuste e zone umide. La sua creazione non era scontata: un progetto di estensione degli impianti a fune verso la montagna di Carlaveyron era stato ipotizzato, prima di cedere il passo alla riserva.

La discesa prosegue nel bosco (larici, poi abeti rossi) fino a un bivio per il parc animalier de Merlet (1.500 m), dove stambecchi, camosci e marmotte vivono in semiliberta con il Monte Bianco come sfondo. Il parco e visibile dal sentiero; una visita aggiunge circa 1 ora alla giornata. Oltre Merlet il sentiero incontra una pista forestale piu ampia. Si raggiunge il parcheggio P3 (1.370 m), primo accesso stradale dopo il rifugio.

Gli ultimi 400 m di dislivello scendono nella foresta fino alla piattaforma della statua del Christ-Roi (1.200 m), eretta nel 1934 su iniziativa dell'abate Claude-Marie Delassiat, parroco di Les Houches. Si scorge la valle dell'Arve in basso. La discesa finale attraversa la frazione del Coupeau prima di arrivare alla gare des Houches (980 m). Il TMB e concluso.

Quando "scoprirono" Chamonix

Arrivando a Les Houches, si percorre senza rendersene conto un cammino battuto da altri. Nel giugno 1741, due giovani aristocratici inglesi, William Windham e Richard Pococke, lasciarono Ginevra con una scorta armata per esplorare la valle di Chamonix. Ginevra, la citta da cui ancora oggi molti escursionisti svizzeri partono per il TMB. All'epoca, Chamonix era un cul-de-sac in fondo a un sentiero mulattiero, quasi sconosciuto al mondo esterno. Windham descrisse la "Mer de Glace" (ne creo il nome) e le aiguilles di Chamonix in una lettera che fece sensazione a Londra. Qualche decennio piu tardi, lo scrittore e canonico Marc-Théodore Bourrit, ginevrino, pubblico fra il 1773 e il 1801 varie edizioni di descrizioni dei ghiacciai di Chamonix, illustrate da incisioni diffuse nei circoli scientifici e letterari europei. Il turismo alpino stava nascendo, e Chamonix ne sarebbe diventata la capitale.

Variante: le Aiguillettes del Brévent e di Les Houches

Per chi non vuole che il TMB finisca troppo presto, una variante poco battuta allunga l'ultima giornata. Dal Refuge de Bellachat, anziche scendere direttamente verso Les Houches, il sentiero segue la cresta verso ovest passando per l'Aiguillette du Brévent (2.310 m) e la Pointe de Lapaz (2.313 m), poi prosegue verso l'Aiguillette des Houches prima di scendere per gli chalet di Chailloux (1.923 m) e il Plan de la Cry (1.440 m). Calcolate da 5 a 6 ore da Bellachat, con +200 m e -1.400 m. E un percorso di cresta con vista continua sulla catena del Monte Bianco, lontano dalla folla. Raggiunge Les Houches dal versante ovest, meno ripido della discesa diretta.

Opzioni per accorciare la tappa

La tappa 11 e lunga (da 6h30 a 8 ore) e la discesa e logorante. Diverse opzioni consentono di adattarla:

• Funivia della Flégère: scendere dalla Flégère a Les Praz-de-Chamonix, poi autobus per Les Houches (elimina tutta la tappa, utile con maltempo).
• Funivia del Brévent: salire a Planpraz o al Brévent in funivia, poi ridiscendere a piedi verso Bellachat e Les Houches (risparmia 600 m di D+).
• Notte a Bellachat: spezzare la tappa in due. Dalla Flégère a Bellachat (3-4 ore), poi da Bellachat a Les Houches il giorno seguente (2h30-3 ore).

Alloggi a Les Houches e dintorni

• Gite e hotel a Les Houches (977 m): il paese dispone di numerosi alloggi. Dopo 11 tappe, un vero letto e una doccia lunga sono la ricompensa meritata. I prezzi degli alloggi in Francia sono in euro.
• Refuge de Bellachat (2.152 m): per chi vuole dividere la tappa o godersi un ultimo tramonto in quota. Prenotazione consigliata (tel.: 04 50 53 43 23).
• Chamonix: a 8 km da Les Houches, raggiungibile in autobus o in treno (Mont-Blanc Express). Maggiore scelta di alloggi e ristorazione.

Consigli pratici

Acqua e rifornimenti

Acqua disponibile al Refuge de la Flégère alla partenza, al punto ristoro di Planpraz, al Refuge de Bellachat, poi a Les Houches all'arrivo. La discesa fra Bellachat e Les Houches e lunga senza fonti: portare almeno 1,5 litri da Bellachat in estate.

Meteo e tempistica

La vetta del Brévent e esposta al vento e ai temporali. Se le previsioni sono incerte, conviene essere in cima presto (i temporali estivi si formano di solito nel primo pomeriggio). Il versante di discesa guarda a sud-ovest: in piena estate, il caldo nel bosco puo essere opprimente nel pomeriggio. Partire presto dalla Flégère (prima delle 7:30) e consigliato.

Difficolta

La salita al Brévent e sostenuta ma priva di difficolta tecniche. E la discesa il vero banco di prova: 1.860 m di dislivello negativo sollecitano duramente quadricipiti e articolazioni. I bastoncini sono indispensabili. Se soffrite di problemi alle ginocchia, valutate la funivia per almeno una porzione della discesa.

Ritorno al punto di partenza

Dalla gare des Houches, il Mont-Blanc Express (treno) collega Chamonix (10 min) e Saint-Gervais-Le-Fayet (15 min), dove le coincidenze TGV servono Parigi, Lione e Ginevra. Il tramway du Mont-Blanc, che parte da Saint-Gervais-Le-Fayet e sale al Nid d'Aigle, ferma anche alla stazione del Col de Voza (quella per cui siete passati alla tappa 1). Autobus locali completano la rete. Per chi rientra in Svizzera, Ginevra e raggiungibile in treno da Saint-Gervais-Le-Fayet in circa 2 ore, oppure con un trasferimento diretto in autobus da Chamonix (circa 1h30). Se la vostra auto e a Les Houches, il giro e chiuso. Se l'avete lasciata a Chamonix o a Saint-Gervais, il treno vi riporta in pochi minuti.

Le domande frequenti sulla tappa 11 del TMB

Si puo evitare la salita al Brévent?

Si, prendendo la funivia da Planpraz. Ma la cima del Brévent e spesso citata come il punto panoramico piu bello del TMB. Saltarla significa chiudere il trek senza il panorama dalla vetta. Se le gambe lo consentono, salite a piedi.

La discesa di 1.860 m e davvero cosi impegnativa?

E la discesa piu lunga del TMB. Per ginocchia e articolazioni e faticosa, a maggior ragione dopo dieci giorni di cammino. Bastoncini telescopici, ritmo costante e pause regolari rendono la cosa gestibile. Il bosco offre ombra, un vantaggio concreto in estate.

Si possono combinare la tappa 10 e la tappa 11?

E possibile per escursionisti molto preparati. L'intera sequenza Trè-le-Champ, Flégère, Brévent e Les Houches totalizza circa 23 km con 1.750 m di D+ e 2.200 m di D-. Gli itinerari in 7 giorni lo prevedono talvolta. Nel nostro TMB in 7 giorni, organizziamo questa sezione tenendo conto dell'affaticamento accumulato.

Cosa fare dopo il TMB?

Les Houches e Chamonix offrono tutto il necessario per il recupero: ristoranti, birrerie, negozi di attrezzatura. Le terme di Saint-Gervais sono a 20 minuti di treno. Per il rientro in Svizzera, la stazione di Saint-Gervais-Le-Fayet e collegata alla rete TGV e all'aeroporto di Ginevra.

L'anello e chiuso

Il Tour del Monte Bianco si conclude a Les Houches, dove tutto era iniziato. Si posa lo zaino, si guarda la montagna un'ultima volta e si sa di aver completato il giro intero. Tre paesi, undici tappe, 170 km, una decina di colli.

La tappa 1 del TMB, quella che vi ha portato via da Les Houches undici giorni fa (o sette, o cinque), e l'inizio di un altro circuito se la voglia vi riprende. Per situare quest'ultima tappa nell'insieme del percorso, l'articolo completo sul Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti e tutta la logistica. Se desiderate vivere il TMB in versione comfort con un accompagnatore che conosce ogni valico, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Arrivate dalla tappa 10, da Trè-le-Champ al Refuge de la Flégère sul Grand Balcon Sud.

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