Tappa 10 del TMB: 7 km sul Grand Balcon Sud di fronte ai Drus

Sette chilometri scarsi. Questo è quanto misura la tappa 10 del Tour del Monte Bianco, la più corta di tutto il giro. Eppure è spesso la prima che gli escursionisti menzionano come momento indimenticabile. Il Grand Balcon Sud disegna un percorso a mezza costa affacciato sul versante nord del massiccio: l'Aiguille Verte (4.122 m), i Drus, la Mer de Glace e il Monte Bianco accompagnano il passo per l'intera traversata. Undici scale metalliche, la Réserve naturelle des Aiguilles Rouges e la possibilità di una deviazione al Lac Blanc, il riflesso alpino per eccellenza, completano una giornata breve ma densa.

Accompagnatori di escursioni in montagna, percorriamo questo balcone ogni stagione. Con il cielo terso, le vette si allineano come un modellino in scala reale. Quando sale la nebbia, il sentiero diventa un corridoio tra rododendri e larici con aperture improvvise sui ghiacciai. Per chi parte dalla Svizzera, il Monte Bianco è il vicino di casa che si vede dalla riva del Lemano, ma visto da qui, a tu per tu con i suoi 4.809 m, l'effetto è un altro. Questo articolo racconta l'itinerario passo dopo passo, con varianti, alloggi e qualche storia che vale la deviazione.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 6.2 km
• Dénivelé positif :↗ 692 m
• Dénivelé négatif :↘ 247 m

La tappa 10 in sintesi

Il momento chiave: le undici scale metalliche, il camino attrezzato e la cengia, poi l'arrivo a Tête-aux-Vents (2.132 m) con il massiccio del Monte Bianco interamente di fronte. Un balcone di 7 km tra cielo e ghiacciai.

La salita: da Trè-le-Champ a Tête-aux-Vents

Da Trè-le-Champ (1.400 m) si parte lungo un sentiero nel bosco che prende subito quota. Dopo circa un'ora di salita costante fra i larici, si raggiunge la zona delle scale. Undici scale metalliche in serie consentono di superare una fascia rocciosa, seguite da un camino con appigli metallici e da una cengia esposta. Il passaggio è aereo ma ben attrezzato: non serve alcuna tecnica di arrampicata, le mani servono solo per tenersi in equilibrio.

Al termine di questa sezione, il cairn imponente di Tête-aux-Vents (2.132 m) segna il punto più alto della tappa. È il bivio centrale: a sinistra si devia verso il Lac Blanc, dritto si prosegue sul Grand Balcon Sud in direzione della Flégère.

Il Grand Balcon Sud: un palco di fronte ai giganti

Da Tête-aux-Vents il sentiero scende dolcemente in traversata. Sulla sinistra, il panorama si sviluppa da est a ovest come un plastico: l'Aiguille du Tour (3.544 m), l'Aiguille du Chardonnet (3.824 m), l'Aiguille d'Argentière (3.900 m), poi l'Aiguille Verte (4.122 m) e i Drus (3.754 m) che dominano la Mer de Glace. Seguono le Grandes Jorasses (4.208 m), le Aiguilles de Chamonix e i "Trois Monts": Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), Mont Maudit (4.465 m), Monte Bianco (4.809 m).

L'intero massiccio riassunto in un unico colpo d'occhio. Difficile trovare nelle Alpi un sentiero che regali un panorama così completo e così prolungato. Il balcone prosegue per svariati chilometri, passando dallo Chalet des Chéserys (1.998 m) prima di arrivare al Refuge de la Flégère (1.877 m).

I Drus: un pilastro scomparso

Sulla sponda opposta della valle, i Drus catturano inevitabilmente lo sguardo. Il loro profilo è mutato. Nel 1997, un crollo sismico ha asportato una porzione del Petit Dru. Ulteriori frane sono seguite nel 2003, 2005 e 2011. Il famoso Pilier Bonatti, dove Walter Bonatti compì nel 1955 una scalata solitaria di sei giorni che resta fra le più grandi imprese della storia dell'alpinismo, non esiste più. La montagna lo ha reclamato.

Nel 1741, gli inglesi William Windham e Richard Pococke furono tra i primi viaggiatori stranieri a raggiungere Chamonix. Windham descrisse le "glacières de Chamouni" in un resoconto che fece scalpore nei circoli scientifici e letterari londinesi. Citava già l'Aiguille du Dru nel panorama dal Montenvers, pur confondendo est e ovest nella descrizione. La loro visita accese una passione che avrebbe trasformato un vicolo cieco alpino nella capitale mondiale dell'alpinismo.

La variante del Lac Blanc

Da Tête-aux-Vents, un sentiero sale verso il Lac Blanc (2.352 m) in circa 45 minuti (+220 m di dislivello). La tinta lattiginosa del lago proviene dalle particelle di roccia macinate dall'erosione glaciale. Il primo bacino è profondo 3,30 m, il secondo 9,50 m. È qui che l'Aiguille Verte e i Drus restituiscono il riflesso più celebre delle Alpi.

La guida alpina chamoniarda Armand Charlet aveva fatto dell'Aiguille Verte la sua "monocultura": l'ha scalata oltre cento volte seguendo vie differenti. Stando sulla riva del Lac Blanc, si intuisce come questa montagna possa trasformarsi in un'ossessione.

La deviazione aggiunge circa 1h30 alla giornata (andata e ritorno). Chi desidera dormire quassù trova dormitori e ristorazione al Refuge du Lac Blanc (2.352 m).

La Réserve naturelle des Aiguilles Rouges

Tutta la tappa 10 si svolge all'interno della Réserve naturelle des Aiguilles Rouges, istituita il 30 aprile 1971 a Chamonix. I suoi 3.270 ettari proteggono uno degli ecosistemi alpini più ricchi della zona. Il nome "Aiguilles Rouges" si deve alla tonalità rossiccia delle rocce del massiccio. L'accesso è libero e gratuito. Uno chalet informativo al Col des Montets propone mostre dedicate alla fauna e alla flora.

Il principio fondatore della riserva si condensava in una sola frase: "Proteggeremo la natura per proteggere gli uomini!" A distanza di oltre mezzo secolo, il sentiero del Grand Balcon Sud ne è la conferma vivente: camosci, stambecchi e marmotte si osservano di frequente lungo i pendii.

Alloggi alla Flégère e dintorni

• Refuge de la Flégère (1.877 m): il rifugio classico di fine tappa. Dormitori, mezza pensione, terrazza di fronte al Monte Bianco. Prenotazione indispensabile in estate (tel.: 04 50 55 85 88).
• Refuge du Lac Blanc (2.352 m): per chi vuole pernottare in riva al lago e assistere all'alba sui Drus (tel.: 07 67 56 74 14). Occorre risalire da Tête-aux-Vents.
• Hotel a Les Praz-de-Chamonix: raggiungibili con la telecabina dalla Flégère (15 min). Più comfort e più scelta di ristorazione. I prezzi sono espressi in euro, come in tutta la Francia.

Prenotazione consigliata a partire da marzo per i mesi di luglio e agosto, in particolare al Refuge du Lac Blanc la cui capienza è ridotta.

Consigli pratici

Acqua e rifornimenti

L'acqua è reperibile alla partenza a Trè-le-Champ (auberge La Boërne), al Refuge du Lac Blanc in caso di deviazione e al Refuge de la Flégère all'arrivo. Alcuni ruscelli sono attivi a inizio stagione, ma possono prosciugarsi ad agosto. Portare da 1 a 1,5 litri. Non ci sono negozi sul percorso.

Meteo e tempistica

La tappa è corta (3-4 ore senza il Lac Blanc), e questo consente di partire con calma. Il versante è esposto a ovest: la luce mattutina illumina il massiccio del Monte Bianco di fronte, il momento ideale per le fotografie. Nel pomeriggio estivo, il sentiero è al sole pieno. La sezione delle scale va evitata con la pioggia (roccia scivolosa).

Difficoltà

Il passaggio delle undici scale e della cengia esposta è l'unico punto tecnicamente impegnativo. Chi soffre di vertigini può seguire una variante bassa che aggira la fascia rocciosa (sentiero segnalato da Trè-le-Champ verso il Col des Montets e poi la Flégère, più lungo di circa 1 ora). Il resto dell'itinerario è un sentiero escursionistico standard, ben segnalato.

Le domande frequenti sulla tappa 10 del TMB

Le scale sono pericolose?

No. Sono metalliche, ancorate alla roccia e in buono stato. Sono verticali o molto ripide, e le mani aiutano ad aggrapparsi. Il camino successivo è dotato di appigli. La cengia esposta è il tratto più impressionante, ma il sentiero resta largo. Con tempo asciutto, il passaggio è persino ludico. Con la pioggia, la roccia diventa scivolosa: cautela oppure variante bassa.

Si può unire la tappa 10 alla tappa 9?

Si può, ma è un bell'impegno. L'accoppiata Trient, Trè-le-Champ e poi Refuge de la Flégère totalizza circa 20 km e 1.900 m di dislivello positivo. Gli itinerari in 7 giorni lo prevedono a volte. Nel nostro TMB in 7 giorni, organizziamo questa sezione diversamente per dosare le forze.

Meglio salire al Lac Blanc o proseguire verso la Flégère?

Se il cielo è limpido e le gambe reggono, la deviazione al Lac Blanc ripaga ogni metro di dislivello supplementare. Il riflesso del Monte Bianco nel lago è tra le immagini più iconiche delle Alpi. Mettete in conto 1h30 in più (andata e ritorno da Tête-aux-Vents). Se la nebbia copre le cime, il lago perde gran parte del suo fascino.

Il seguito del TMB

Dal Refuge de la Flégère, la tappa seguente conduce verso Le Brévent (2.525 m), considerato da molti il più bel punto panoramico del TMB, prima di una lunga discesa di 1.500 m fino a Les Houches. È il gran finale: l'anello si chiude.

Venite dalla tappa 9, da Trient a Trè-le-Champ per il Col de Balme: il ritorno in Francia è alle spalle. Per inquadrare questa tappa nel percorso complessivo, l'articolo sul Tour del Monte Bianco descrive tutte le 11 tappe, le varianti e la logistica. Se desiderate vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e accompagnatore dedicato, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

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