TMB Tappa 4: discesa nel Val Veni, dal Rifugio Elisabetta a Courmayeur

Dal Ticino, il Monte Bianco è quasi di casa. Eppure, dalla terrazza del Rifugio Elisabetta alle prime luci del mattino, il massiccio mostra un volto che nessuna fotografia rende davvero: la parete sud, scura e verticale, con i ghiacciai sospesi che brillano appena nell'ombra, e il Lac Combal immobile in basso. La giornata si annuncia come una lunga discesa attraverso il Val Veni, "il lato himalaiano del Monte Bianco", come lo chiamano gli alpinisti.

Per chi parte da Lugano, Bellinzona o dalla regione di Locarno, questa quarta tappa del Tour del Monte Bianco è un attraversamento di frontiera nel senso pieno: si lascia il suolo francese per entrare in Valle d'Aosta, e Courmayeur, a un'ora di guida dal traforo del Monte Bianco, diventa il traguardo del giorno. In termini pratici, dal Ticino Courmayeur è più vicina di Ginevra: basta passare la frontiera di Ponte Tresa o imboccare il San Gottardo, poi Aosta, e ci si ritrova qui.

Il paesaggio di questa tappa non è quello dei colli. Si cammina lateralmente ai piedi del massiccio, dominati per ore dalla parete della Brenva e dal Ghiacciaio del Miage, il più lungo ghiacciaio d'Italia, coperto di detriti come una distesa di pietrisco in lento scivolamento. Al fondo del vallone, Courmayeur attende con le sue terrazze, le sue fontane e quella dolcezza italiana che trasforma ogni arrivo in una piccola festa.

Noi, le guide Altimood specializzate in escursionismo alpino, accompagniamo ogni estate gruppi italofoni su questo tratto del TMB. Chi proviene dal Ticino spesso ha già visto il Monte Bianco da lontano, dall'altra parte: questa tappa lo porta a camminare letteralmente sotto la sua parete più selvaggia.

Questo articolo descrive l'itinerario dal Rifugio Elisabetta a Courmayeur, con la variante del Mont Favre, i dati di terreno, gli alloggi e tutto ciò che occorre sapere sul Ghiacciaio del Miage, la parete della Brenva e l'arrivo a Courmayeur.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 14.9 km
• Dénivelé positif :↗ 471 m
• Dénivelé négatif :↘ 1370 m

Tappa 4 in sintesi

Nota sulla suddivisione: negli itinerari in 7 giorni, questa tappa viene spesso fusa con la fine della tappa 3, partendo direttamente dal Col de la Seigne verso Courmayeur. L'itinerario qui descritto parte dal Rifugio Elisabetta, la suddivisione più diffusa in 11 tappe classiche. Alcuni topo-guide suddividono anche questa sezione aggiungendo una notte a Maison-Vieille (Col Chécrouit), il che dà una tappa più breve.

Il Lac Combal e l'inizio del Val Veni

Il sentiero lascia il Rifugio Elisabetta scendendo verso il Lac Combal, quel lago che le alluvioni del Ghiacciaio del Miage colmano un poco ogni anno. All'inizio del mattino, se il vento è assente, la superficie riflette la parete sud del Monte Bianco come in uno specchio imperfetto. Lo spettacolo dura qualche minuto, il tempo che il sole riscaldi la valle e si alzi la brezza.

Il lago occupa il fondo di una conca glaciale bordeggiata da zone umide. È un ambiente fragile: le torbiere ospitano specie vegetali rare, e il sentiero aggira il lago per la riva destra per evitare le zone più sensibili. Si cammina su terreno pianeggiante per una quindicina di minuti, una rarità sul TMB.

Il Ghiacciaio del Miage: il più lungo ghiacciaio d'Italia

Il Ghiacciaio del Miage è invisibile al primo sguardo. Niente seraccate scintillanti, niente crepacci spalancati: questo ghiacciaio di dieci chilometri è interamente coperto di detriti rocciosi, il che gli conferisce l'aspetto di un immenso campo di pietre in lento movimento. È il più lungo ghiacciaio della parete italiana del Monte Bianco e uno dei maggiori ghiacciai coperti delle Alpi.

Questa copertura morenica ha un ruolo paradossale: isola il ghiaccio dalla radiazione solare e rallenta la fusione, il che spiega perché il Ghiacciaio del Miage scende più in basso in quota rispetto ai suoi vicini "puliti". Ma il ghiaccio è lì, sotto le pietre, e si manifesta talvolta in modo brusco: crolli superficiali creano laghi temporanei sul ghiacciaio, e improvvise piene hanno segnato la storia del Val Veni.

Dal sentiero del TMB si costeggia il ghiacciaio per la sua riva sinistra senza mai mettere piede su di esso. Alcuni pannelli informativi lungo il percorso spiegano la dinamica glaciale. Per gli escursionisti curiosi, un sentiero laterale permette di salire sulla morena laterale e osservare da vicino la superficie caotica del ghiacciaio, questo detour non è segnalato e richiede prudenza.

L'Allée Blanche: ai piedi della parete sud

Il Val Veni porta un altro nome sulle carte antiche: l'Allée Blanche. Questo corridoio glaciale di quindici chilometri, orientato est-ovest, collega il Col de la Seigne a Courmayeur. È uno dei grandi assi di transito delle Alpi dall'Antichità: i Romani lo percorrevano per raggiungere la Gallia attraverso il colle del Piccolo San Bernardo, a pochi chilometri a sud.

Camminando nell'Allée Blanche si è dominati per tutta la sua lunghezza dalla parete sud del Monte Bianco. Il contrasto con il versante nord, visibile da Chamonix, è sbalorditivo: qui le pareti sono più scure, più verticali, più selvagge. L'alpinista Horace-Bénédict de Saussure, che esplorò questa parete nel 1774 con la guida Jean-Laurent Jordaney, fu il primo a descrivere scientificamente le morene del Val Veni, contribuendo addirittura all'invenzione della parola "moraine" nel suo significato geologico moderno.

La parete della Brenva

Alzando gli occhi verso nord-est, la parete della Brenva si impone. È una delle grandi pareti delle Alpi, alta 1.500 metri, misto di roccia, ghiaccio e seraccate sospese. Fu scalata per la prima volta nel 1865 da Adolphus Warburton Moore, Frank Walker, Horace Walker e la loro guida Jakob Anderegg, un'impresa che aprì l'era delle grandi ascensioni su ghiaccio nelle Alpi.

La Brenva è nota anche per i suoi crolli. Nel gennaio 1997, un intero settore della parete è crollato, inviando due milioni di metri cubi di roccia e ghiaccio nel Val Veni. Il soffio ha attraversato la valle e raggiunto il versante opposto. L'evento ha tragicamente provocato la morte di due sciatori nel fondovalle, ricordando che il Monte Bianco, da questo lato, rimane una montagna straordinariamente instabile. Dal sentiero, la cicatrice del crollo è ancora visibile in stagione secca.

La discesa verso il Col Chécrouit e Maison-Vieille

Dopo il pianoro di Combal, il sentiero scende progressivamente nella valle. Il paesaggio cambia: le morene cedono il posto ai pascoli, compaiono i larici, e si comincia a sentire il suono dei campanacci. Il Val Veni è un alpeggio attivo, e le mandrie della razza valdostana vi salgono ogni estate.

Il sentiero classico del TMB raggiunge il Col Chécrouit (1.956 m) attraverso un cammino a balcone che offre vedute a picco sulla valle e sul Ghiacciaio del Miage. È un tratto piacevole, in dolce pendenza, che permette di camminare con il naso all'aria.

Refuge de Maison-Vieille (1.956 m)

Al Col Chécrouit, il Refuge de Maison-Vieille è un buon punto di rifornimento. La terrazza, di fronte al Monte Bianco, è uno dei migliori posti del TMB per un caffè italiano. Gli escursionisti che vogliono spezzare la tappa in due possono dormirvi; chi prosegue verso Courmayeur ha ancora soli 700 metri di dislivello negativo da scendere.

Variante del Mont Favre (2.433 m)

Per chi vuole allungare la giornata e guadagnare quota, la variante del Mont Favre lascia il sentiero principale dopo il Lac Combal e sale verso la sommità arrotondata del Mont Favre (2.433 m). Questo belvedere offre un panorama eccezionale sulla parete della Brenva, il Ghiacciaio del Miage e tutta la catena italiana del Monte Bianco. La discesa ricongiunge il Col Chécrouit e il sentiero classico.

Questa variante aggiunge circa 2 ore e 400 metri di dislivello positivo supplementare. È consigliata con bel tempo: con la nebbia, la vetta del Mont Favre non offre nulla di più del sentiero di fondovalle, in più faticosa. È la variante che scegliamo sistematicamente quando guidiamo il TMB con bel tempo, perché la vista sulla Brenva dalla cima è uno dei momenti forti del versante italiano.

La discesa su Courmayeur

Dal Col Chécrouit, la discesa verso Courmayeur segue un sentiero forestale ben tracciato che serpeggia tra i larici. La pendenza è regolare, senza passaggi tecnici, ma le ginocchia lavorano: 700 metri di dislivello negativo su circa 5 chilometri. È il momento di tirare fuori i bastoni da trekking se non li usate già.

Il sentiero sbocca sui primi chalet di Dolonne, sobborgo di Courmayeur, prima di attraversare la Doire Baltée e di entrare nel centro città. Il passaggio dal sentiero di montagna alla strada pedonale è brusco: qualche passo, e vi trovate in mezzo ai negozi, alle gelaterie italiane e alle terrazze dei caffè.

Courmayeur (1.058 m): la metà del TMB

Courmayeur non è un semplice villaggio-tappa, è una vera città di montagna. Stazione storica della Valle d'Aosta, ha visto passare i primi esploratori del Monte Bianco, gli alpinisti dell'età dell'oro e generazioni di sciatori. Il nome deriverebbe dal latino curia major, la grande corte, in riferimento al suo ruolo amministrativo medievale.

Per il trekker ticinese, Courmayeur è una destinazione conosciuta, molti ci vanno a sciare in inverno, o la attraversano verso il traforo del Monte Bianco. Arrivare a piedi, dalla montagna, dopo tre giorni di rifugi francesi, è un'altra cosa: si scopre la città dal basso, con le gambe che ricordano ogni metro di dislivello, e la Fontina e la polenta concia assumono un sapore diverso.

Sul piano pratico: a Courmayeur i prezzi sono in euro (EUR). Chi viene dal Ticino con franchi svizzeri (CHF) troverà un tasso di cambio intorno a 1 CHF ≈ 1,05–1,10 EUR, conviene prelevare agli sportelli bancari piuttosto che cambiare al volo.

Per il trekker del TMB in senso generale, Courmayeur segna una svolta. È il primo vero contatto con la civiltà da Les Houches. Si trova tutto ciò che manca in montagna: un bancomat, una farmacia, una lavanderia, un supermercato, ristoranti dove la polenta costa meno di una Coca al rifugio.

È anche il momento giusto per fare il punto sull'attrezzatura, curare le vesciche e fare una vera doccia calda. Courmayeur è la città del TMB dove si trascorre più volentieri una giornata di riposo se il programma lo consente.

Il Skyway Monte Bianco

Da Courmayeur, la funivia Skyway Monte Bianco sale in due tronchi fino alla Pointe Helbronner (3.466 m). La cabina rotante offre un panorama a 360 gradi sul massiccio del Monte Bianco, le Grandes Jorasses, il Cervino e il Gran Paradiso. In cima, una terrazza panoramica e una grotta di ghiaccio permettono di toccare con mano l'alta montagna senza corda né ramponi.

È un detour di mezza giornata che non ha nulla a che fare con il trekking, ma che offre una prospettiva unica sul massiccio che state circumnavigando. Il prezzo del biglietto (circa 50 euro andata e ritorno) e la frequentazione estiva sono i principali freni. Il nostro consiglio: andarci la mattina presto, prima dell'arrivo dei bus turistici.

Alloggio per questa quarta tappa

A Courmayeur

Courmayeur offre un'ampia scelta di alloggi, dal campeggio all'hotel 4 stelle. Le opzioni più pratiche per i trekker del TMB:

• Hotel in centro città: diversi stabilimenti accolgono i trekker del TMB, con possibilità di lasciare i bagagli e fare un bucato. Prevedere 80–150 EUR a notte in camera doppia in alta stagione (circa 85–165 CHF). Prenotazione consigliata in luglio e agosto.
• Ostello / gîte: il Gîte Le Randonneur du Mont Blanc, nel Val Veni, è un'opzione più economica.
• Campeggio: il camping Val Veni si trova all'uscita di Courmayeur in direzione del Val Veni, raggiungibile a piedi dal sentiero.

Durante la tappa

• Refuge de Maison-Vieille (1.956 m, Col Chécrouit): per chi vuole spezzare la tappa. Vista spettacolare, atmosfera da rifugio italiano.

Consigli pratici per questa quarta tappa del TMB

Acqua lungo il percorso

L'acqua è disponibile alla partenza (Rifugio Elisabetta) e al Refuge de Maison-Vieille. Fra i due, le sorgenti sono rare in piena estate. Prevedere 1,5–2 litri alla partenza. A Courmayeur, le fontane pubbliche forniscono acqua potabile fresca.

Meteo e condizioni

La tappa si svolge in gran parte in discesa, su un sentiero ben tracciato. Il rischio principale è il caldo: il Val Veni, orientato est-ovest e incassato, può essere soffocante in piena estate. Partire presto dal Rifugio Elisabetta permette di fare la parte alta nelle ore fresche. In caso di temporale, il Refuge de Maison-Vieille offre un riparo a metà percorso.

Rifornimento

L'ultimo punto di rifornimento prima di Courmayeur è il Refuge de Maison-Vieille. A Courmayeur, diversi supermercati ed alimentari permettono di fare scorte per le tappe successive sul versante italiano. È il momento di comprare la Fontina e la charcuterie valdostana.

Logistica e accessi

Courmayeur è servita da una rete di autobus regolare da Aosta e dal traforo del Monte Bianco. Per i ticinesi che desiderano raggiungere o lasciare Courmayeur in auto, il percorso più rapido passa per il San Gottardo, Aosta e poi il fondovalle; in alternativa, via Chamonix e il traforo (soggetto a pedaggio, circa 14–18 EUR). In caso di abbandono del TMB o di necessità medica, l'ospedale più vicino è ad Aosta (45 minuti in autobus). Un servizio di navette stagionale risale il Val Veni fino al Lac Combal d'estate, utile in caso di infortunio o di eccessiva stanchezza.

Domande frequenti sulla tappa 4 del TMB

Quanto tempo ci vuole per andare dal Rifugio Elisabetta a Courmayeur?

Prevedete 5h30–7h di cammino effettivo a seconda del vostro ritmo e delle pause. La tappa è prevalentemente in discesa (1.450 m di dislivello negativo per 480 m di positivo), il che sollecita le ginocchia più che il fiato. Con la variante del Mont Favre, aggiungete circa 2 ore.

La variante del Mont Favre vale il detour?

Con bel tempo, assolutamente. La vetta del Mont Favre (2.433 m) offre uno dei più bei panorami sulla parete della Brenva e il versante italiano del Monte Bianco. Con nebbia o cattivo tempo, restate sul sentiero classico che attraversa la valle: è già molto bello e risparmierete le gambe per il seguito.

Si può prendere un autobus nel Val Veni per accorciare la tappa?

Sì. Un servizio di navette stagionale serve il Val Veni tra Courmayeur e il Lac Combal d'estate. Gli orari variano di anno in anno. È un'opzione legittima se siete stanchi, infortunati, o volete avere più tempo per visitare Courmayeur. Informatevi all'ufficio turistico di Courmayeur o al Rifugio Elisabetta.

Cosa fare a Courmayeur arrivando dal TMB?

Courmayeur merita più di una notte di passaggio. Se il programma lo consente, una giornata di riposo è gradita a metà percorso del TMB. Oltre al riposo, qualche suggerimento: il Skyway Monte Bianco (Pointe Helbronner, 3.466 m), le Terme di Pré-Saint-Didier (a 5 km, raggiungibili in autobus), una passeggiata nel centro storico con i suoi vicoli pavimentati, o semplicemente una terrazza per gustare una polenta concia accompagnata da una Fontina d'alpage.

Il Skyway Monte Bianco vale il detour durante il TMB?

È un'esperienza diversa dal trekking. Salire a 3.466 m in funivia offre una prospettiva aerea sul massiccio che state circumnavigando a piedi. Il panorama abbraccia il Monte Bianco, le Grandes Jorasses, il Cervino in lontananza e il Gran Paradiso. Prevedete mezza giornata e circa 50 euro. Se avete un solo giorno a Courmayeur e il cielo è sereno, ve lo consiglio.

Dove dormire se gli hotel di Courmayeur sono al completo?

Le alternative sono il camping Val Veni (all'uscita di Courmayeur), il Refuge de Maison-Vieille al Col Chécrouit (a monte, 1.956 m), o proseguire direttamente verso il Rifugio Bertone sul sentiero della tappa 5. In alta stagione, prenotare con almeno un mese di anticipo è prudente per Courmayeur.

Il seguito del TMB

Courmayeur è la porta d'ingresso del Val Ferret italiano. La tappa successiva sale verso il Rifugio Bonatti, uno dei rifugi meglio posizionati di tutto il circuito, di fronte alle Grandes Jorasses e alla Dent du Géant. La variante per la cresta del Mont de la Saxe offre uno dei più bei belvederi delle Alpi.

Per inquadrare questa tappa nell'insieme del circuito, la guida completa del Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti, i periodi ideali e la logistica completa. Se volete vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e una guida dedicata, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Se arrivate dalla tappa 3 da Les Chapieux, conoscete già la parete sud del Monte Bianco. Questa tappa ve ne avvicina ancora di più.

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