Tappa 7 del TMB: da La Fouly a Champex-Lac, il giorno in cui le gambe riposano

Dopo il Grand Col Ferret e i 20 chilometri del giorno prima, le gambe chiedono tregua. La tappa 7 del Tour del Monte Bianco concede loro un respiro. Nessun colle importante, un dislivello moderato, un sentiero che attraversa i villaggi della Val Ferret svizzera tra boschi e alpeggi. L'arrivo a Champex-Lac, con il suo lago alpino, le barche e il giardino botanico, assomiglia quasi a una vacanza nella vacanza. Per chi arriva dal Ticino o dalla Svizzera romanda, questa tappa è un ritorno a casa nei paesaggi vallesani familiari.

Accompagnatori di escursioni in montagna, conosciamo bene questo cambio di ritmo che sorprende gli escursionisti abituati ai grandi sforzi dei giorni precedenti. Questa tappa "facile" del TMB non è comunque trascurabile: è quella in cui ci si prende il tempo di guardarsi intorno, di scoprire l'architettura montana vallesana e di ricaricare le batterie prima della Fenêtre d'Arpette o del Col de Bovine che attendono il giorno dopo.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 14.8 km
• Dénivelé positif :↗ 436 m
• Dénivelé négatif :↘ 561 m

Tappa 7 in sintesi

Nota: è la tappa più breve e più facile del TMB. Può essere unita alla fine della tappa 6 (Grand Col Ferret) negli itinerari in 10 giorni. Alcuni escursionisti frettolosi combinano le due, ma è un peccato: l'arrivo tardivo a Champex priva della balneazione e del giardino botanico.

La Val Ferret svizzera: raccards, villaggi e tranquillità

Si lascia La Fouly per un sentiero in riva destra della Dranse de Ferret. Il fiume, alimentato dai ghiacciai del Mont Dolent e di Saleina, accompagna la prima parte della tappa con un rumore di fondo continuo. Il sentiero attraversa dapprima un bosco di abeti rossi e larici prima di sfociare sui prati da sfalcio del villaggio di Les Arlaches.

È in questa sezione che i raccards diventano onnipresenti. Chi conosce il Vallese li ritroverà identici a quelli di Evolène, di Zermatt o della Val d'Hérens. Questi piccoli granai in legno scurito, sollevati su pilotis e sormontati da lastre di pietra piatte, servivano a stoccare i cereali al riparo dai roditori. Le lastre, appoggiate su ciascun pilastro, creavano una barriera invalicabile per i topi. Funzionali ed eleganti, sono l'emblema architettonico del Vallese, presenti dall'Entremont francofono fino all'Alto Vallese germanofono. Se ne incontrano decine tra La Fouly e Champex, in vari stati di conservazione: alcuni riconvertiti in annessi abitativi, altri ancora in piedi per la sola grazia della loro carpenteria.

Praz-de-Fort e Les Arlaches: i villaggi del cammino

Il sentiero passa per Les Arlaches e raggiunge Praz-de-Fort (1.151 m), il villaggio più importante della vallata prima di Champex. La chiesa, le fontane, le facciate di legno annerito dal tempo: siamo nella Svizzera romanda profonda, quella che vive di allevamento e di legname, lontana dal turismo di massa. Un piccolo negozio e un caffè permettono di fare una sosta e riempire le borracce.

Praz-de-Fort è anche il punto di partenza per ascensioni alpinistiche verso la Cabane de Saleina e la Cabane de l'A Neuve, nido d'aquila affacciato sul Mont Dolent (3.823 m), la cima alle tre frontiere. Questi rifugi d'alta montagna sono frequentati dagli alpinisti che puntano le vette dell'Aiguille d'Argentière (3.900 m) o del Chardonnet (3.824 m). Dal sentiero del TMB, li si intravede a volte, punti chiari minuscoli aggrappati alla roccia.

Dopo Praz-de-Fort, il sentiero risale leggermente verso il villaggio di Issert (1.055 m), poi attraversa una zona di pascoli aperti. Le vacche d'Hérens, piccole e combattive, sono qui a casa propria. Si battono naturalmente per stabilire la gerarchia della mandria, uno spettacolo che i vallesani hanno elevato a tradizione locale con i combattimenti delle regine. Una tradizione ben nota a chi vive nelle valli svizzere.

La salita finale verso Champex-Lac

Dopo Issert, il sentiero lascia il fondovalle e risale nel bosco verso Champex. È l'unica vera salita della giornata: circa 400 metri di dislivello su un sentiero a tornanti attraverso una foresta di conifere. La pendenza è regolare e ombreggiata, piacevole anche con il caldo.

La sorpresa viene all'arrivo. Dopo ore di cammino in una valle alpina classica, si sbuca su un lago. Champex-Lac (1.466 m) appare come un piccolo mondo a parte: un lago ovale, barche ormeggiate, alberghi con le persiane fiorite, un giardino botanico alpino. Il soprannome di "piccolo Canada svizzero" acquista tutto il suo senso quando si costeggia la riva fiancheggiata da conifere e si scorgono le cime innevate sullo sfondo.

Champex-Lac: cosa fare all'arrivo?

Champex-Lac è un villaggio-stazione discreto, senza la frenesia di Courmayeur né l'austerità dei rifugi d'altitudine. È il posto ideale per un pomeriggio di recupero.

• Bagno nel lago: possibile e rinfrescante (temperatura intorno ai 18-20 °C in estate). Pedalò e barche sono a noleggio sulla riva.
• Giardino botanico alpino Flore-Alpe: creato nel 1925, raccoglie più di 4.000 specie di piante di montagna da tutto il mondo. Una visita breve (30 minuti bastano) ma sorprendente, soprattutto per i botanici dilettanti.
• Seggiovia della Breya: in stagione, sale a 2.188 m e offre un punto di vista sul Grand Combin (4.314 m). Punto di partenza verso la Cabane d'Orny (2.811 m), ritrovo degli scalatori.

È anche l'occasione per fare il bucato, asciugare l'attrezzatura e preparare il seguito. La tappa del giorno dopo, verso Trient, propone una scelta cruciale tra l'alpeggio di Bovine (bucolico) e la Fenêtre d'Arpette (impegnativa). Champex è il momento giusto per consultare il meteo e decidere.

Alloggio a Champex-Lac

Champex offre una scelta di alloggi più varia rispetto alla maggior parte delle tappe del TMB. I prezzi sono in franchi svizzeri (CHF), nella norma per il Vallese:

• Auberge du Bon Abri: l'indirizzo storico degli escursionisti del TMB. Dormitori e camere, pasti abbondanti, atmosfera conviviale.
• Relais d'Arpette (1.627 m): un po' sopra il villaggio, sul sentiero della Fenêtre d'Arpette. Pratico se intendete percorrere questa variante il giorno dopo. Dormitori e camere, contesto forestale.
• Alberghi in paese: diversi piccoli alberghi con vista sul lago (contare 100-150 CHF a notte in camera doppia). Le carte di debito svizzere funzionano senza commissioni.
• Campeggio: possibile nei dintorni del villaggio per gli escursionisti in autonomia.

Prenotazione indispensabile in luglio-agosto. Champex è una tappa popolare e la capacità resta limitata. Prenotare con almeno una settimana di anticipo.

Consigli pratici

Acqua e rifornimento

L'acqua è facilmente accessibile lungo tutta la tappa: fontane a La Fouly, a Les Arlaches, a Praz-de-Fort e a Champex. Nessun tratto secco. Il negozio di Praz-de-Fort permette un rifornimento leggero. A Champex si trova un alimentari ben fornito (attenzione agli orari: chiusura tra le 12 e le 14).

Meteo e tempistica

Questa tappa non pone problemi meteo particolari: nessun colle esposto, sentiero essenzialmente in bosco o in fondovalle. Ci si può permettere una partenza tardiva (ore 9) e arrivare a Champex nel primo pomeriggio, il che lascia tempo per il lago e il giardino botanico. Per le previsioni, MeteoSvizzera è il riferimento più affidabile per questa zona.

In caso di pioggia, il sentiero forestale tra Issert e Champex può diventare fangoso. Nulla di tecnico, ma i bastoni sono utili per la stabilità nelle salite.

Domande frequenti sulla tappa 7 del TMB

Quanto tempo per andare da La Fouly a Champex-Lac?

Prevedete 4h30–5h30 di cammino effettivo, secondo il vostro ritmo. Con le soste al villaggio di Praz-de-Fort e l'arrivo a Champex, calcolate 6-7 ore in totale. È la tappa più breve del TMB, ideale per recuperare.

Si può unire la tappa 7 con la tappa 6 o la tappa 8?

Sì, è anche frequente negli itinerari in 7 giorni. Combinare Grand Col Ferret + La Fouly → Champex in una sola giornata è fattibile per camminatori allenati, ma si tratta di circa 35 km e 1.500 m di D+. Si può anche combinare Champex → Trient con La Fouly → Champex, partendo presto e passando per Bovine (non dalla Fenêtre d'Arpette, troppo lunga). Nel nostro TMB in 7 giorni, utilizziamo un trasferimento Champex-La Fouly per ottimizzare l'itinerario.

Champex-Lac vale la pena di fermarsi?

Sì. Champex è uno dei rari posti del TMB dove ci si può davvero rilassare: lago, terrazze, giardino botanico, negozi. Dopo diversi giorni di marcia intensa, questa pausa fa bene al corpo e al morale. Saltare Champex per andare più veloci significa privarsi di uno dei fascini del TMB svizzero.

Il seguito del TMB

Da Champex, la tappa successiva conduce a Trient con una scelta che divide gli escursionisti: l'alpeggio di Bovine per la dolcezza, o la Fenêtre d'Arpette (2.665 m) per il brivido. È una delle decisioni più discusse del TMB.

Per inquadrare questa tappa nell'insieme del circuito, la guida completa del Tour del Monte Bianco descrive le 11 tappe, le varianti e la logistica. Se volete vivere il TMB in versione comfort con alloggi selezionati e accompagnatore dedicato, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

Venite dalla tappa 6, dal Rifugio Bonatti a La Fouly per il Grand Col Ferret: il passaggio dall'Italia alla Svizzera è ancora fresco. Davanti, le ultime tappe riportano progressivamente verso Chamonix.

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