Tappa 9 del TMB: Trient → Trè-le-Champ per il Col de Balme

Al Col de Balme il Monte Bianco torna a mostrarsi. Dopo giorni trascorsi a girargli intorno — dal versante italiano, poi da quello svizzero così familiare a chi vive nella Confederazione — eccolo di nuovo di fronte, colossale, glaciale, quasi irreale. È il momento più intenso della tappa 9 del Tour del Monte Bianco, e probabilmente dell'intero trekking. Si varca la terza e ultima frontiera: rientro in Francia, nella valle di Chamonix. Per chi parte dalla Svizzera, è un confine attraversato molte volte in auto verso Chamonix; a piedi, assume tutto un altro sapore.

Accompagnatori di escursioni in montagna, conosciamo il Col de Balme con ogni tipo di tempo, e il panorama non smette mai di sorprendere. Anche chi è al secondo o terzo TMB si ferma in cima. Questo articolo illustra l'itinerario completo da Trient a Trè-le-Champ, con le varianti, gli alloggi e le storie che rendono questa tappa indimenticabile.

L'itinerario: profilo, mappa e GPX

• Distance :↔ 12.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1065 m
• Dénivelé négatif :↘ 906 m

Tappa 9 in sintesi

Il momento chiave: al Col de Balme, il Monte Bianco si svela interamente di fronte a voi. Dopo giorni passati a scorgerlo di profilo o di spalle, ritrovarselo faccia a faccia è un colpo al cuore. Con il bel tempo, è uno dei panorami più memorabili dell'intero TMB.

La salita: da Trient al Col de Balme

Si parte da Trient (o da Le Peuty, per chi vi ha trascorso la notte) percorrendo un sentiero nel bosco che risale con regolarità il versante sud della valle. La salita è costante ma priva di passaggi tecnici. Il tracciato attraversa prima una foresta di conifere, poi gli alpeggi si aprono progressivamente man mano che si guadagna quota. Chi ha percorso il Vallese in passato riconoscerà il paesaggio tipico delle valli laterali.

La pendenza resta uniforme, senza gli strapiombi né le pietraie della Fenêtre d'Arpette affrontata il giorno prima. È una salita regolare, sincera, che concede il tempo di voltarsi a guardare la valle del Trient rimpicciolire in basso. Con il cielo limpido si scorgono ancora le guglie che incorniciano il ghiacciaio del Trient, eco della tappa precedente.

Il rifugio del Col de Balme

Il rifugio del Col de Balme (2.191 m), appena sotto il colle, segna il confine tra Svizzera e Francia. È l'ultimo edificio svizzero del TMB — un dettaglio che chi vive nella Confederazione coglie con una punta di nostalgia. Vi si servono bevande calde e pasti caldi, ed è il punto ideale per una sosta prima di scendere sul versante francese.

Il colle è un ampio pianoro erboso, aperto sui due versanti. Verso nord, la Svizzera, la valle del Trient, il Vallese. Verso sud, la Francia, la valle di Chamonix e, sullo sfondo, il massiccio del Monte Bianco nella sua interezza.

Il Col de Balme: (ancora) un panorama che motiva a percorrere il TMB

Dal Col de Balme lo sguardo abbraccia l'intero versante nord del massiccio. L'Aiguille Verte (4.122 m) svela la sua faccia più imponente, sormontata dalla calotta di ghiaccio. Les Drus, l'Aiguille du Midi, il Dôme du Goûter, il Monte Bianco in persona: tutto è schierato come su un modello in rilievo. Nelle giornate più limpide si distingue persino la Mer de Glace che scorre tra le Grandes Jorasses e l'Aiguille Verte.

È qui che il TMB rivela il suo significato più profondo. Si è camminato otto giorni intorno a questa montagna, osservandola da ogni angolo, da tre nazioni diverse. E d'un tratto è lì, frontale, quasi a portata di mano. Chi ha completato il giro intero misura in quell'istante tutta la strada percorsa. Chi inizia il TMB da Chamonix non immagina ancora cosa lo aspetta. Chi sta tornando sa esattamente cosa si lascia alle spalle.

La cresta des Posettes: la deviazione che ripaga

Dal Col de Balme il sentiero cala dapprima verso il Col des Posettes (1.997 m). Da questo colle intermedio, una variante consente di risalire sulla cresta dell'Aiguillette des Posettes (2.201 m), un fuoriprogramma di circa un'ora. Il belvedere regala un panorama a 360 gradi: il massiccio del Monte Bianco a sud, la valle del Rodano a nord, le Aiguilles Rouges a est. È uno dei punti di osservazione meno noti del TMB e uno dei più vasti.

La cresta non presenta difficoltà con tempo asciutto. È tuttavia esposta al vento e va assolutamente evitata in caso di temporale. Dall'Aiguillette si prosegue la discesa lungo il crinale, direttamente verso Trè-le-Champ.

Michel Croz: la guida alpina nata ai piedi del colle

Scendendo dal Col de Balme verso la Francia, il sentiero sfiora il villaggio du Tour (1.453 m), piccola borgata in fondo alla valle di Chamonix. Qui nacque Michel Croz nel 1830, una delle più celebri guide dell'alpinismo.

In meno di cinque anni Croz collezionò le prime ascensioni più ambite dell'età d'oro: la Barre des Écrins, il Mont Dolent, l'Aiguille d'Argentière, le Grandes Jorasses, il Monviso, la Grande Casse. Il suo compagno di cordata più assiduo fu l'inglese Edward Whymper, con il quale portò a termine la maggior parte di queste imprese.

Il 14 luglio 1865, Croz e Whymper conquistarono la vetta del Cervino — il Matterhorn, che dalla Svizzera si vede stagliarsi all'orizzonte — per la cresta dell'Hörnli, precedendo una cordata italiana in salita dall'altro versante. La discesa si trasformò però in tragedia: uno dei compagni scivolò, la corda cedette e quattro uomini precipitarono nel vuoto, tra cui Croz. Aveva 35 anni. Sulla sua tomba a Zermatt si legge: «Morì non lontano da qui da uomo di cuore e guida fedele.»

Attraversando du Tour, nulla ricorda davvero quel destino folgorante. Qualche vecchia costruzione in pietra, una funivia, alpinisti diretti al ghiacciaio du Tour. Ma per chi conosce la storia, il luogo acquista un altro spessore.

Il rifugio Albert Ier: un re alpinista

Sopra il villaggio du Tour, il rifugio Albert Ier (2.707 m) domina il ghiacciaio du Tour. La sua storia è curiosa. Finanziato dal Club alpino belga, venne inaugurato il 29 e 30 agosto 1930 e intitolato al re Alberto I del Belgio, alpinista appassionato e membro del Club, presente in persona alla cerimonia.

Quattro anni più tardi, il 17 febbraio 1934, il re perse la vita precipitando dalla Roche du Vieux Bon Dieu a Marche-les-Dames, vicino a Namur, durante un'arrampicata in solitaria. Un re morto arrampicando: l'episodio dice molto di un'epoca in cui la montagna affascinava ogni ceto sociale, sovrani compresi.

Nel 1850, in piena Piccola Età Glaciale, il ghiacciaio du Tour scendeva fino alla posizione attuale del villaggio, a 1.450 m. Oggi la sua fronte si trova assai più in alto. Il rifugio, rinnovato nel 2013, resta un passaggio obbligato per gli alpinisti diretti all'Aiguille du Chardonnet o all'Aiguille d'Argentière.

La discesa verso Trè-le-Champ

Dopo il Col de Balme (o dopo la deviazione per les Posettes), il sentiero cala verso il Col des Posettes e raggiunge la borgata di Trè-le-Champ (1.400 m). La discesa alterna alpeggi e un bosco di larici. Il sentiero è ben segnalato e non presenta difficoltà tecniche.

Trè-le-Champ non è un vero villaggio: poche case, una locanda, un parcheggio. È un crocevia tra la valle di Chamonix e il vallone di Bérard. Per chi percorre il TMB è anzitutto il punto di partenza della tappa seguente, verso il Lac Blanc e il Refuge de la Flégère.

La variante per Vallorcine

Dal Col de Balme è anche possibile scendere verso Vallorcine (1.260 m), seguendo il torrente de l'Eau Noire. Questa variante, più lunga di circa 45 minuti, offre il fascino di una valle appartata: Vallorcine è collegata alla Francia dalla strada del Col des Montets, ma le sue acque defluiscono verso la Svizzera. Un dettaglio che chi conosce la regione transfrontaliera apprezzerà. Il villaggio conserva un'atmosfera raccolta, distante dall'animazione di Chamonix.

Alloggi a Trè-le-Champ e dintorni

• Auberge La Boërne (Trè-le-Champ): ostello con dormitori e camere, mezza pensione. L'indirizzo di riferimento per gli escursionisti del TMB in questa tappa. Atmosfera familiare.
• Refuge du Col de Balme (2.191 m): per chi desidera spezzare la tappa o godersi il tramonto al colle. Dormitori, ristorazione.
• Hotel ad Argentière (3 km): Argentière, il villaggio vicino, offre maggiore scelta per alloggio e ristorazione. Raggiungibile a piedi o in navetta.
• Alloggi a Vallorcine: scegliendo la variante, diversi gîte e hotel accolgono gli escursionisti.

Prenotazione consigliata in luglio-agosto, in particolare all'Auberge La Boërne la cui capacità è limitata.

Consigli pratici

Acqua e approvvigionamento

L'acqua è disponibile a Trient alla partenza, poi al rifugio del Col de Balme. Alcuni ruscelli scorrono sul versante francese a inizio stagione, ma possono essere in secca ad agosto. Portare almeno 1,5 litri. Nessun negozio a Trè-le-Champ. Per rifornirsi, contare su Argentière (alimentari, panetteria), raggiungibile a piedi in 45 minuti o con navetta.

Meteo e tempistica

Il Col de Balme è esposto al vento. Con cielo coperto, il panorama sul Monte Bianco svanisce e con esso l'attrattiva principale della tappa. Se le previsioni indicano una schiarita a metà giornata, conviene adeguare l'orario di partenza. Partire presto (7:30-8:00) resta la scelta migliore per evitare i temporali del pomeriggio in estate.

La cresta des Posettes va assolutamente evitata con tempo instabile (cresta esposta, nessun riparo).

Difficoltà

La tappa non presenta difficoltà tecniche. La salita da Trient è lunga ma regolare (circa 900 m di D+). La discesa verso Trè-le-Champ è dolce. Si tratta di una tappa di difficoltà moderata, alla portata di tutti gli escursionisti al nono giorno di TMB.

Le domande frequenti sulla tappa 9 del TMB

Il Col de Balme vale la pena anche con il cielo coperto?

Senza panorama, il Col de Balme perde gran parte della sua attrattiva. Resta però il passaggio della frontiera Svizzera-Francia, il senso del ritorno. E la salita tra gli alpeggi vallesani — quegli stessi alpeggi che si scorgono talvolta dai sentieri del Vallese — ha il suo fascino, con o senza vista. Se la nebbia è fitta, la variante per Vallorcine offre un'alternativa più riparata e un borgo autentico da scoprire.

Si possono unire la tappa 9 e la tappa 10?

È possibile ma impegnativo. La combinazione Trient → Trè-le-Champ → Refuge de la Flégère totalizza circa 20 km e 1.900 m di D+. Gli itinerari in 7 giorni talvolta lo prevedono, ma è una giornata pesante, specialmente al nono giorno di marcia. Nel nostro TMB in 7 giorni, questa sezione viene gestita diversamente per risparmiare le gambe.

Dove nasce l'Arve?

L'Arve, il fiume che attraversa Chamonix e poi Bonneville prima di sfociare nel Rodano a Ginevra (107 km in totale), nasce nel massiccio del Monte Bianco. Scendendo dal Col de Balme si entra nel suo bacino idrografico. Nel Medioevo venivano organizzate corvée per arginarne il corso con fascine. Una colonna innalzata a Bonneville nel 1826 raffigura l'Arve come una divinità, atterrata e incatenata.

Il seguito del TMB

Da Trè-le-Champ la tappa successiva conduce sul Grand Balcon Sud, di fronte alla Mer de Glace, con la possibilità di salire al Lac Blanc (2.352 m). È una delle tappe più corte del TMB, ma probabilmente la più fotogenica.

Arrivate dalla tappa 8, da Champex-Lac a Trient per Bovine o la Fenêtre d'Arpette: la scelta cornuta è ormai alle spalle. Per inquadrare questa tappa nel percorso complessivo, l'articolo completo sul Tour del Monte Bianco descrive tutte le tappe, le varianti e la logistica. Per vivere il TMB in versione confort con alloggi selezionati e accompagnatore dedicato, il TMB in 7 giorni con Altimood condensa il meglio del circuito in una settimana.

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